【阪神】虎の至宝が帰ってきた！肩・肘の手術乗り越え高橋遥人が１０２５日ぶりの白星「今は夢のよう」

ウィニングボールを手に、ファンの声援に応える高橋遥人　（カメラ・馬場　秀則）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　阪神４―０広島（１１日・京セラドーム大阪）

　虎の至宝が帰ってきた。阪神・高橋遥人投手（２８）が５回４安打無失点、７奪三振の快投。２１年１０月２１日の中日戦（甲子園）以来、１０２５日ぶりの白星。約３年ぶりの１軍マウンドで躍動し、お立ち台で「勝つことができないと思うこともあった。今は夢のよう」と感慨にふけった。引き分け以下で自力優勝が消滅する危機を左腕が救った。

　２２年４月に左肘のトミー・ジョン手術を受けるなど、相次ぐ肩、肘の手術。復帰への道のりは困難が続いた。２２年春には思わしくない回復状況に苦悩。ある日、全メニュー消化前に２軍施設・鳴尾浜球場を飛び出した。「思い通りいかず、もどかしくて…」。一人でさまよった。気づいたときには、約１１キロ先の阪神競馬場近く。武庫川沿いの道中で未来を悲観した。

　そんな時、思い返したのは、復活を期待するファンの声だった。「早く投げている姿を見せたい」と奮起。半日を超える“長旅”で気持ちの整理ができ、リハビリ担当・新井トレーナーに頭を下げた。２人で「１軍ですごい球を投げている姿を見てもらう」と約束。４月１７日のウエスタン・リーグ、オリックス戦（鳴尾浜）で実戦復帰し、７月２０日に支配下選手として再契約した。計１０試合の２軍登板を経て、復活を遂げた。

　今後は一度、出場選手登録を抹消され、２３日からの広島３連戦（マツダ）に向かう見通しだ。試合前、内緒でブルペン投球を見守った岡田監督は「素晴らしい」と絶賛。１２日からの巨人３連戦（東京Ｄ）へ「巨人は前回のピッチャーが中５（日）で来るみたいだけど、こっちはまだ中６（日）を守っていきますよ」と、どっしりと構えた。通算１５勝中５勝が巨人戦の“Ｇキラー”が帰還。逆転Ｖを狙う猛虎に強力なピースが加わった。（直川　響）

　◆阪神・高橋の歩み

　▽２１年１１月６日　クライマックスシリーズ第１Ｓ・巨人戦（甲子園）に先発。６回３失点で敗戦投手

　▽同１１月１９日　左肘のクリーニング手術を受けて退院

　▽２２年４月　２月の春季キャンプで投球練習再開も痛みが再発。左肘内側側副靱帯再建術（通称トミー・ジョン手術）を受ける

　▽２３年６月　左尺骨短縮術と左肩関節鏡視下クリーニング術

　▽同１１月１７日　育成契約

　▽２４年４月１７日　ウエスタン・リーグのオリックス戦（鳴尾浜）で８９３日ぶりの対外試合登板。１回１安打無失点

　▽同７月２０日　支配下選手として再契約

　◆高橋　遥人（たかはし・はると）１９９５年１１月７日、静岡市生まれ。２８歳。西奈小３年から野球を始め、常葉大橘中３年で全国中学大会優勝。常葉学園橘（現常葉大橘）では２年夏に甲子園出場。登板した１回戦で福井工大福井に敗れた。亜大を経て１７年ドラフト２位で阪神に入団。通算４５登板で１５勝１８敗、防御率２・９５。１８１センチ、８０キロ。左投左打。推定年俸１８５０万円。