「４番・ＤＨ」吉田正尚が大敗でも意地の適時打 先発した元ドジャース左腕に悲劇

◆米大リーグ　レッドソックス２ー１０アストロズ（１１日、米マサチューセッツ州ボストン＝フェンウェイ・パーク）

　レッドソックスの吉田正尚外野手は「４番・指名打者」でスタメン出場し、３打数１安打１打点２三振で打率は２割８分となった。吉田は２打席連続三振に倒れたが、１死満塁で迎えた６回の３打席目に中前適時打を放ったが、反撃もそこまで。２―１０で迎えた９回は一塁手・スミスが救援登板。ゴンザレスが「４番・一塁」に入り、吉田と交代した。チームは今季ワーストタイの４連敗となった。

　吉田のバットが、大敗に抵抗した。アストロズ先発右腕・ブラウンに５回まで３安打無得点と苦しんだレ軍。６回に連打と四球などで１死満塁からアブレイユが押し出しの四球を選び、ようやく１点を返すと、敵軍は２番手ファーガソンを投入。２日前の同カード初戦では、代打を送られた左腕に対峙した吉田が意地をみせた。「カット系の逃げる球。チャンスだったので甘い球はどんどん行こうと思っていた」。外角のカットボールを中前にポトリと落とす技あり打で、三塁走者が生還。だが、続くウォンが三ゴロ併殺に倒れて、反撃が終わった。

　試合開始直後、アクシデントに見舞われた。今季はドジャースでもプレーした先発・パクストンが４球目を投げて、右ふくらはぎを負傷。トレーナーに両肩を抱えられて退場する波乱の幕開け。前日ブルペンデーで戦った中継ぎ陣が、２５アウトを背負うことになった。

　主砲ディバースが休養日。吉田は４月５日（対エンゼルス）以来、今季２度目の４番に起用されたが、初対戦の先発ブラウンに苦戦した。第１打席は、外角高めのカットボールをハーフスイング。第２打席はストライクゾーンを外れた高めの直球を振らされ、２打席連続で３球三振に。７月１０日（対アスレチックス）以来となる１試合２三振となった。「イメージでグラスノー（ドジャーズ）に近い。角度もあって、カットも浮き上がる。目付け、ポイントが難しい。２打席やられたので、また次は対応できるようにしたい」と、悔しがった。

　８点差がついた９回は一塁手のスミスが６番手として、今季３度目の救援登板。ゴンザレスが「４番・一塁」で入り、吉田と交代した。負傷したパクストンは１２日に精密検査を受ける予定。「フラストレーションがたまる。とても痛いが、なんとかシーズン中に復帰してチームを助けたい」と気丈にメディアに対応した。

　チームは３タテを食らって、今季最長タイとなるシーズン４度目の４連敗。「痛いですね」と吉田。プレーオフ争いは、正念場を迎えた。