「エリが帰ってくるまでみんなで穴を埋める」ヘルナンデス骨折離脱も“代魔神”右腕が巨人初セーブ

９回を締めたケラーは岸田（右）と歓喜（カメラ・堺　恒志）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人１―０阪神（１２日・東京ドーム）

　熱のこもったケラーの１３球だった。古巣相手に１―０の９回２死。最後は佐藤輝を８球目カーブで空振り三振に斬ると、雄たけびを上げて力強く拳を握った。守護神・大勢が２連投中でベンチ外だったことから、“代魔神”として登場。自己最速を１キロ更新する１５８キロをたたき出し、１回無安打無失点で移籍後初セーブだ。「大勢がいないとき、今日に関してはしっかり穴を埋められて良かった。すごく光栄」と声を弾ませた。

　最初から最後まで気迫は十分。先頭・中野には１５３、１５６、１５５、１５６キロと直球だけで三振に抑え、結果的に２球のカーブを除く１１球を直球で押した。「１点差で大事な場面だったから、アドレナリンもすごく出ていた」。これで１５試合連続無失点と好調ぶりが際立つ。

　阿部監督は「大勢が上がりなので、（９回は）ケラーでいくと決めていた。最後ドキドキしましたけど、球速も上がっていましたし、いいピッチングができるんだなと感心しました」と評価した。助っ人仲間のヘルナンデスが左手首骨折で離脱し、ケラーは「エリが帰ってくるまで何とかみんなで穴を埋められるように。いい形でシーズンを終えられるように」と宣言。その剛球で最後までブルペンを支えていく。（田中　哲）