過去最多金メダル８個のレスリング…躍進の理由は 各地の指導者がまいた種が長い年月をかけ実った

パリ五輪の閉会式で盛り上がる日本代表の選手たち（代表撮影）

　第３３回夏季五輪・パリ大会は１１日夜（日本時間１２日未明）にパリ郊外サンドニのフランス競技場で閉会式が行われ、１７日間の祭典が幕を下ろした。海外開催の五輪で日本は金メダル総数で２００４年アテネ大会の１６個を上回り過去最多の２０個を獲得。メダル獲得総数４５個（金２０、銀１２、銅１３）とともに最多となった。各国・地域の金メダルランキングでは米国、中国に次いで自国開催だった２１年東京大会に続く３位。五輪ニッポン大躍進の理由をパリ五輪担当キャップ・林直史記者が検証した。

　閉会式の日本選手団の先頭を、陸上女子やり投げで史上初の金メダルに輝いた北口榛花（２６）＝ＪＡＬ＝が日の丸を振って行進した。ブレイキン男子の半井（なからい）重幸（ダンサー名・ＳＨＩＧＥＫＩＸ、２２）＝第一生命保険＝と笑顔で場内を歩き、観客の歓声にも手を振って応えた。

　競技日程の１６日間で１日も途切れず毎日、メダリストが誕生。日本選手団は日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）が、高く設定した金メダル２０個をクリアした。最大の功労者は大会後半のレスリング勢だろう。東京五輪の５個を上回る最多８個。男子の文田健一郎はグレコローマンスタイルで４０年ぶり。日下尚（くさか・なお）はフリー、グレコ両スタイルを通じて最も重い階級での制覇。鏡優翔（ゆうか）は日本女子最重量級で初と、中身も濃かった。

　協会主導で革新的な手を打てていたわけではない。東京五輪のように強化予算がかけられず、全日本合宿の回数も減っていたのが実情だ。赤石光生強化本部長は映像分析の迅速化などサポート体制は整えた上で「選手やコーチが努力してくれた」と率直に語った。

　各地の指導者がまいた種が長い時間をかけて実った面もある。桜井つぐみの父・優史さんが０４年に高知レスリングクラブを創設し、桜井と清岡幸大郎を育てたように、同時期にキッズレスリングのクラブが各地に誕生。赤石氏は「２０年かかって花開いてきたと感じる」と語る。日本勢が苦戦してきたグレコは日体大を中心に所属の垣根を越えた合同合宿を実施。女子も以前は至学館大１強だったが、育英大が創部７年で桜井、元木咲良を輩出するなど多様化した。

　同じく伝統競技の体操と柔道が３個で続き、フェンシングは２個を獲得した。４人の外国人コーチを招へいし、世界基準を植え付けたことが功を奏した。都市型スポーツも新たな強みとなっている。スケートボードは４種目で２。初実施のブレイキンも１個を加えた。

　メダル獲得競技も１６と幅広かった。近代五種と飛び込みは初。馬術は９２年ぶり。セーリングは２０年ぶりだ。馬術は１０年以上も英国を拠点に練習。陸上もマラソン以外で日本女子初の金に輝いたやり投げの北口がチェコを拠点とするなど、海外に強化の場を求める選手が増えたことが底上げにつながった。セーリングは東京五輪も有望種目だったが、コロナ禍で海外勢と長期間練習できず情報不足に苦しんだ。その不安が解消されたこともプラスに働いた。

　国は世界選手権などの実績を基に重点支援競技を選んで予算を手厚く配分してきた。最高のＳランクに指定した柔道、体操、フェンシング、ブレイキン、レスリングはいずれも成果を挙げた。今大会は１年延期された東京五輪から通常より短い３年間での開催。自国五輪に向けて強化してきたレガシーも一因だろう。

　もちろん、個々の競技で事情は異なる。ただ、特にこれまで苦戦してきた競技や種目で共通するのは「勝てないだろう」という固定観念に縛られなかったこと。環境やフィジカルの差を埋めようと試行錯誤してきた選手と指導者の努力が花開いたパリ。４年後の２０２８年ロサンゼルス五輪につながる五輪だった。（林　直史）

　〇…パリ五輪の日本人メダリスト７５人のうち１０、２０代は６１人と、４年後の２８年ロサンゼルス五輪でもメダル量産が期待できる若い選手が多かった。１０代はスケートボード・女子ストリート金メダルの吉沢恋（ここ、１４）、卓球女子団体銀の張本美和（１６）、男子高飛び込み銀の玉井陸斗（１７）ら７人。２０代は５４人。３０代は柔道で日本柔道最年長記録を更新した男子７３キロ級銅の橋本壮市（３２）ら１２人。４０代は総合馬術団体銅の“初老ジャパン”の大岩義明（４８）、戸本一真（４１）の２人だった。

　◆メダルランク　米国が金４０、銀４４、銅４２の合計１２６個でトップ。中国は米国と同じ金４０だったが銀２７、銅２４の合計９１個で２位。日本は金２０（銀１２、銅１３）で、東京大会に続き３位となった。メダル総数では英国（６５）、フランス（６４）、オーストラリア（５３）に次ぐ６位。