【思い出の札幌記念】負けて強しの２２年ウインマリリン３着 香港ヴァーズでの悲願Ｇ１制覇につなげた一戦

ウインマリリン（右）は３着で復調をアピール（左は勝ったジャックドール）

　真夏のスーパーＧ２・札幌記念を現地取材した馬トクスタッフが、思い出の年を振り返る。

　今年のメンバーを見渡してもそうだが、札幌記念から秋への第一歩を踏み出す実績馬は多い。一方で飛躍のきっかけをつかんだ馬もいる。２２年に３着に好走したウインマリリンは、間違いなくその一頭だ。連覇を狙った１番人気のソダシが５着に沈んだ一方で、後に大阪杯を制したジャックドール、すでにドバイ・ターフを勝っていたパンサラッサに続く３着となれば、中身の濃さが分かる。

　前年のオールカマーを最後に白星から遠ざかり、前走の宝塚記念も７着と成績は精彩を欠いていた。それでも復調の兆しはあった。以前からレースを使った反動で右前脚の肘腫（ちゅうしゅ）に悩まされていたが「何も気にせずできたのは、今回が初めて。やれるんじゃないですか」と手塚調教師の歯切れが良かったのは今でも覚えている。

　レースは好位３番手からロスなく立ち回り、勝ち馬から０秒２差なら負けて強しと言えた。そこからエリザベス女王杯（２着）、そして香港ヴァーズで悲願の初Ｇ１制覇へ羽ばたいたことを思うと感慨深い。復活や飛躍をイメージして、今年はノースブリッジやステラヴェローチェが気になる。（坂本　達洋）