【ＣＢＣ賞】２連勝中キタノエクスプレスが重賞初挑戦 坂口調教師「芝で差す競馬を覚えたのが大きい」

キタノエクスプレス（手前）

◆第６０回ＣＢＣ賞・Ｇ３（８月１８日、中京競馬場・芝１２００メートル）＝１３日、栗東トレセン

　２連勝中のキタノエクスプレス（牡６歳、栗東・坂口智康厩舎、父アジアエクスプレス）が重賞に初挑戦する。坂口調教師は「順調です。暑さは、そんなに強いタイプではなさそうですが、今のところは大丈夫です」と話した。

　転機は今年１月の２勝クラス（京都・芝１２００メートル）。若い頃は脚元が安定しておらず、ダートを使ってきたが、デビュー１３戦目にして初めて芝に挑戦。１０番人気ながら２着と好走した。その後も２戦連続２着だったが、芝４戦目で勝利すると、そのまま連勝で３勝クラスも突破した。「元々芝を使ってみたいなという思いは、ずっとありました。素質がある馬で期待はしていましたし、やれる感じはありました」と坂口師は振り返る。

　現在は脚元の不安はなく、コンスタントに出走できるようになった。「安定して走れるようになったのは、芝で差す競馬を覚えたのが大きい。重賞でも頑張ってくれるのでは」と指揮官。勢いのままに、初タイトルまで駆け上がる。