【こちら日高支局です・古谷剛彦】あす北海道スプリントカップ チカッパ前走の雪辱ある

チカッパ

　１５日は門別競馬場で北海道スプリントカップ（Ｊｐｎ３）、そして１８日は札幌競馬場で夏競馬の大一番・札幌記念（Ｇ２）が行われる。昨年ほどの猛暑は少なく、例年のような短い夏を思わせる気候だが、レースシーンは最も熱い１週間となる。

　北海道スプリントカップは、昨年まで５月下旬から６月上旬に、３歳以上の交流重賞として行われていた。しかし、新ダート体系に伴い、３歳はクラシック路線と並行して短距離路線も整備され、各ブロック（北日本、東日本、中日本、西日本）で覇を競うネクストスター競走、１４００メートルに距離短縮された園田の兵庫チャンピオンシップ（Ｊｐｎ２）、そして北海道スプリントカップという流れになった。

　カテゴリーを分け、早い段階からスペシャリストを生み出し、どの交流重賞もレースレイティングを上げていくことが最大の目的だが、３歳限定でワンターンの交流重賞が創設されたことは、ＪＲＡ勢にとっても大きい。狭き門のなか、兵庫チャンピオンシップを逃げ切ったエートラックス（牡、栗東・宮本厩舎）、出遅れながら２着に食い込んだチカッパ（牡、栗東・中竹厩舎）、３連勝でオープン入りを果たしたエスカル（牡、栗東・森秀厩舎）、３勝クラスからは抽選でジョーローリット（牝、栗東・中竹厩舎）が選出。昨年のエーデルワイス賞を差し切ったモズミギカタアガリが補欠となり、先週の報知杯大雪ハンデキャップに矛先を替えざるを得なかった。３勝クラスなら出走できると踏んでいた陣営にとって、北海道スプリントカップは想像以上に狭き門であり、ダート短距離の重賞がＪＲＡ勢に注目されていた表れでもある。

　栗東で最終追い切りを行ったチカッパは、１３日昼に門別競馬場に到着。エスカルは函館競馬場を経て、前日に門別へ入厩し、札幌競馬場で調整されているエートラックスとジョーローリットは、当日輸送で挑む。

　門別競馬場は昨年から、オーストラリア産の白い砂に替わった。いち早くこの砂を入れた園田競馬場（２０年導入）で結果を出したエートラックスとチカッパの２頭は、初コースとはいえ白い砂の経験は大きい。個人的には、前走は１番枠が影響したチカッパを中心とした。外枠を引いた今回は、内の出方を見ながらレースができ、前走の雪辱を果たす可能性は十分にある。（競馬ライター）