巨人・阿部監督、救援左腕続投の真意「“代えてくれるんじゃねえか”みたいな感じで投げていたからケツを拭かせた」

５回２死二塁、坂本が才木（手前）から一時同点となる左前適時打を放つ（カメラ・堺　恒志）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人５―８阪神（１３日・東京ドーム）

　巨人は阪神との打撃戦に敗れ、連勝は３で止まった。Ｆ・グリフィン投手（２９）が４回５失点でＫＯされたが、５回、途中出場から来日初の左翼に入ったＣ・モンテス内野手（２７）の２点二塁打などで一挙４点を奪い、難敵の才木から計５得点。左手首を骨折したＥ・ヘルナンデス外野手（２９）を欠く中、丸が今季初めて中堅で先発し、モンテスの外野起用の選択肢を増やすなど、攻撃型の布陣が一定の成果を見せた。

　敗戦の中に確かな収穫があった。ヘルナンデス不在の打線が１―５の５回に５安打で一挙４得点。試合前の時点で今季５度対戦して防御率１・１０に抑えられていた天敵・才木から、モンテスの２点二塁打、吉川、坂本の連続適時打で一時同点に追いつき、５回までに５点を奪った。敗れはしたが一致団結した野手陣の粘りに、阿部監督は「いい攻撃ができた」と手応えを示した。

　交流戦途中から４９試合連続で中堅で先発してきたヘルナンデスが１１日の中日戦（バンテリンＤ）で守備の際に左手首を骨折して離脱した。「何とかみんなでね」と全員でカバーするしかない状況で、１２日の阪神戦はオコエが中堅で出場。この日は中堅に今季初めて丸、右翼に同じく今季初めて長野を入れた。ともに外野の全ポジションで経験豊富だが、打力強化のために攻撃的な新布陣で臨んだ。

　先発グリフィンが４回５失点と誤算。４点ビハインドの５回から継投に入ると同時に一塁・大城卓をベンチに下げ、左翼の岡本和を一塁、左翼には公式戦プロ初の外野守備となるモンテスを起用した。「テスト形式みたいな感じになっちゃったけど」と試す意味もあったが、６回の前川の後方の大飛球を背走しながらフェンス手前で好捕。一塁ベンチで帽子を取って脱帽ポーズでたたえた。

　新助っ人は打撃でも３打数３安打。慣れない外野にもメドが立ち、オプションが増えたことについて、指揮官は「それは確実になったので良かったなと思います」と歓迎した。浅野、立岡、オコエらを含め外野陣の可能性が広がった。

　勝負を決める痛恨の失点は７回。４番手の高梨が四球、二塁打、四球で１死満塁のピンチを招いた。右の３番・渡辺を迎えて続投。「なんか“代えてくれるんじゃねえか”みたいな感じで投げていたようにしか見えなかったからね。ケツ拭かせました」と厳しさを込めて託したが、左中間に走者一掃二塁打。これが決勝点となった。

　左腕と右打者の対戦となったこの場面、変則右腕の船迫はすでに６回に登板していた。阪神の岡田監督は試合後に「ケラー来るかなと思った。（高梨続投は）意外やった」と話したというが、準備していたのは伊藤。無理をして連投となるケラーを投入しない、という先を見据えた阿部監督の柔軟なマネジメントが垣間見えた駆け引きだった。

　広島も敗れたため首位との１ゲーム差は不変。１４日の阪神戦はここまで４勝３敗１分けの９連戦最終戦となる。「野手の方はね、今日はよく打ったし明日につなげてもらいたいなと思います」。敗戦の中、ヘルナンデス不在のチームに明るい兆しが見えた一戦でもあった。（片岡　優帆）