【巨人】モンテス初外野でも３安打…骨折ヘルナンデスは「友人なので悲しい」新・救世主となり優勝へ導く

５回１死二、三塁、モンテスが２点二塁打を放ち、塁上でポーズをとる（右は中野＝カメラ・相川　和寛）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人５―８阪神（１３日・東京ドーム）

　希望の光が差し込んだ。悔しい敗戦の中で、ハングリー精神あふれるモンテスが躍動した。４点を追う５回１死二、三塁。１―２から才木の真ん中低め１３９キロフォークを捉えた。「得点圏にランナーがいたので、とにかくかえすことだけを意識していました」。ライナー性の打球で左中間フェンスに直撃する２点二塁打。爽やかな笑みを浮かべながら、チームで浸透する両手でＹをつくる「ワイワイポーズ」を決めた。

　快音は止まらなかった。６回２死一塁で中前に運ぶと、８回２死では右中間への二塁打。７月２７日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来２度目の猛打賞をマークした助っ人を、阿部監督は「すごいね。いい集中力で。途中から入って猛打賞だからね。素晴らしかったですね」と絶賛した。

　新しい光景が広がった。５回から途中出場すると、立岡から外野用グラブを借りて左翼の位置へ。内野が本職だが、来日後初の外野で出場した。米国時代に外野の守備練習はしていたが、公式戦出場はなし。それでも６回１死で前川の放った後方への打球をフェンス際で好捕。阿部監督は「ちゃんと守れていた」とたたえ、モンテスは「無事にこなせた。右翼もそつなくこなせると思うし、阿部監督からいつセンターをやれと言われても対応できるかな」と頼もしかった。

　飢えていた。７月に加入してから勝負強い打撃を見せていたが、８月９日の中日戦（バンテリンＤ）以降はベンチスタート。出番が限られている状況で、１１日の中日戦（バンテリンＤ）で中堅のレギュラーだったヘルナンデスが左手首を骨折して離脱。このタイミングで、モンテスは指揮官に直訴した。「出していただけるのであれば、どこでもプレーします」。１２日から志願して外野練習を開始。出場機会をつかむと、早速攻守で輝いた。

　仲間の思いも背負っている。助っ人の“先輩”ヘルナンデスからは球種や配球について助言を受けてきただけに、感謝の気持ちは強い。「エリはとても近い友人なので（負傷離脱は）悲しい。チームにとっても彼の活躍を考えると大打撃ですけど、めげることなくやっていきたい」。残り３７試合。次はモンテスがチームの救世主となる。（宮内　孝太）