「やっぱり２１世紀枠だから」昨年センバツ初戦敗退後の周囲のひと言に奮起 石橋・背番号「６」入江が意地の完封劇

毎回の１１奪三振で完封勝利を挙げた石橋・入江

◆第１０６回全国高校野球選手権大会第７日　▽２回戦　石橋５―０聖和学園（１３日・甲子園）

　甲子園開場１００周年の節目に、創立１００年の県立進学校・石橋（栃木）が聖和学園（宮城）との初出場対決を制し、聖地初勝利を挙げた。背番号６の右腕・入江祥太（３年）が毎回の１１奪三振で４安打完封。毎回奪三振完封は夏の栃木勢初の快挙だった。打っては、０６年夏に早実で全国制覇した元日本ハム右腕と同姓同名の聖和学園・斎藤佑樹（３年）から安打を放つなど３安打。史上４人目の毎回奪三振完封＆３安打となった。

　入江の１３５球が１００年の歴史を動かした。遊ゴロで２７個目のアウトを奪うと、最高の笑顔がはじけた。甲子園と“同い年”の創立１００周年で初出場初勝利。毎回の１１奪三振での４安打完封は、夏の甲子園では怪物・江川卓も成し得なかった栃木県勢初の快挙となった。毎回奪三振完封に加え、３安打は史上４人目。斎藤佑に投げ勝った背番号６は「絶対に１人で投げ抜く気持ちでした」と達成感をかみ締めた。

　スマイルを絶やさなかった。６回裏に右ふくらはぎがつり、チェンジ後は肩を借りてベンチに下がった。嫌な雰囲気が漂ったが、４分間の治療直後、７回の打席で３安打目の左前打。不安を一掃し、続投を志願した。今夏から「ピンチの時こそ野球を楽しむ」とマウンド上で笑顔を意識。仙台育英を１９安打で下した聖和学園撃破の主人公になった。

　旧友のエンジョイ・ベースボールを“体現”した。昨夏Ｖの慶応・加藤右悟主将と小宅（おやけ）雅己投手の２人とは中学時代、県央宇都宮ボーイズの仲間。開会式では優勝旗返還の加藤と再会した。ベルトを忘れた友に自分のものをレンタル。昨年王者から返却された“お守り”をつけて熱投した。慶応をほうふつとさせる笑顔で１勝をもぎとり、「縁起がいい。パワーをもらった」と感謝した。

　今夏初先発。背番号１は柳田瑛太だが、栃木大会は入江がロングリリーフでチーム最多１８回を投げた。２１世紀枠で出場した昨春センバツの先発経験から福田博之監督（５８）に「甲子園は独特な雰囲気。経験があるので」と前日に伝えられた。昨春は内野安打２本のみで初戦完封負け。「やっぱり２１世紀枠だからね」という周囲の何げないひと言に火が付いた。「それで逆に、実力で甲子園で勝てたらかっこいいなと。それが推進力になりました」。悔しさを糧に、夢見たストーリーを実現させた。

　アルプスは最上段までチームカラーのオレンジに染まった。横一列に整列してからの１分間は格別だった。「校歌を歌うことが目標だった。気持ちよかったです」。江川を超える入江の歴史的な快投で、石橋が１００年分の夢をかなえた。（石橋野球部ＯＢ・竹内　夏紀）

　◆入江　祥太（いりえ・しょうた）２００６年４月１９日、宇都宮市生まれ。１８歳。今泉小２年時に野球を始め、作新学院中の３年春には県央宇都宮ボーイズで三塁手兼投手で全国制覇。石橋では１年春からベンチ入りし、２３年春のセンバツ初戦・能代松陽（秋田）戦では先発を務めた。１８０センチ、８１キロ。右投右打。家族は両親と兄。

　◆江川卓と甲子園

　作新学院のエースとして「怪物」と呼ばれた江川卓は７３年に春夏連続出場。春は開会式直後にＶ候補の北陽（大阪）戦で１９Ｋ４安打完封。準々決勝の今治西戦では２０Ｋで１安打完封など、大会史上最多の６０奪三振も広島商との準決勝で敗れた。夏は２回戦で土屋正勝（元中日）を擁する銚子商と雨中の熱戦の末、延長１２回サヨナラ押し出し四球を与え、０―１で敗退した。

　◆記録ラッシュ！公立２５年ぶり　背番号６では初めて

　▼毎回奪三振＆完封　背番号６の石橋・入江祥太が、毎回奪三振＆完封勝利に加え、打っても３安打。

　夏の大会の毎回奪三振（完投）は、１８年１回戦・創成館戦の創志学園・西純矢以来、７３度目（他に継投で２３度）、栃木県勢初。同時に完封は西以来、２８人目、２９度目。公立校の投手では、９９年１回戦・倉吉北戦の静岡・高木康成以来、１２人目、１３度目。野手登録、背番号６では初めて。

　その試合に３安打以上は

年　投手　（校　名）Ｋ［安］

４８水野義一（享栄商）１２〈３〉

８６近藤真一（享　栄）１５〈３〉

９１荒井修光（我孫子）１４〈４〉

２４入江祥太（石　橋）１１〈３〉

　入江が４人目だ。