【甲子園】栃木・石橋、昨年センバツ２１世紀枠で初戦敗退から夏初勝利…田口皐月主将「全国の公立の代表として出る覚悟」

聖和学園に勝利、元気よく駆け出す石橋ナイン（カメラ・渡辺　了文）

◆第１０６回全国高校野球選手権大会第７日　▽２回戦　石橋５―０聖和学園（１３日・甲子園）

　甲子園１００周年を迎える節目に、創立１００年を迎える県立校・石橋（栃木）が聖地初勝利をつかみ取った。夏初出場校同士の対決を制した。田口皐月主将（３年）は、「自分たちは全国の公立の代表、進学校の代表として出る覚悟で今大会に臨んだ。勉強しながらでもしっかり練習の質を高めてやれば、１勝できるんだと、勇気を与えられたかなと思う。このまま自分たちのやることってのは変えずに、次の試合も格上の青森山田高校ですけど、もちろん勝ちは譲らずにやっていきたいと思ってます」と、力を込めた。

　石橋は、サイド右腕の斎藤佑樹投手（３年）を攻め、４回に先頭の４番・入江祥太投手（３年）がレフトへのクリーンヒットで出塁し、１死二塁から死球と四球で満塁に。８番・伊沢颯盛二塁手（３年）の右前２点適時打で先制すると、９番・若月優人遊撃手（３年）にもタイムリーが生まれ、この回は一挙４点を先取。主導権を握った。

　１番・田口は第５打席に聖地初ヒットとなる左安打を放ち、盗塁も決めた。「地方大会から自分はヒットがあんま出てなかったので、ほっとした気持ちと、あとは自分の足生かせるチャンスだったので、少ないチャンスをしっかり最大に活かそうと思ってました」と、充実感を漂わせた。

　同校は「文武不岐」がモットーで、平日の練習は２時間ほどに限られる。グラウンドの右翼側はサッカー部と兼用と、限られた時間と環境の中で聖地初勝利につなげた。今大会期間中は、宿舎でもおのおのが参考書や英単語帳を持参しているといい、「集中力高めるって意味でも勉強は必要です」と目を細めた。

　次戦は強豪・青森山田と対戦する。「甲子園１勝はとてもでっかい目標だったんですけど、それを達成できたことはチームとしても自分としてもとても嬉しい。次も強い相手なので、１勝することをまた目標にして、１つ１つ勝っていきたい」と気を引き締めた。