【甲子園】“２年生軍団”をまとめた菰野・山口拓真主将が代打出場「主将にしてよかった」指揮官は涙

ベンチから試合を見つめる菰野・森田亮太監督（カメラ・馬場　秀則）

◆第１０６回全国高校野球選手権大会第８日　▽２回戦　西日本短大付１３―０菰野（１４日・甲子園）

　１３点ビハインドの９回、先頭打者の代打で山口拓真主将（３年）が今年初打席へ。スタメンは全員が２年生という異例のチームを率いたチームリーダーは惜しくも左飛に倒れたが、「すごくいい景色でした」と聖地での一打席をかみ締めるように振り返った。

　「球場の空気を変えてほしい」。森田亮太監督は、１年秋の県大会から公式戦での出場がなかった背番号１３を、打席へと送り出した。山口は「初球を振り切れなかった」と後悔も口にしたが、５球目をフルスイング。その姿に指揮官は「できればヒットになってほしかった。それでも、しっかりバットを振ってきてくれたのでよかった」と、言葉を詰まらせた。

　先発で３回途中６失点（自責点５）の森柊真（２年）は「自分の責任で負けた。３年生に申し訳ない」と号泣。その中で「山口さんの打席は感動するものがあった。僕たち２年生を一つにまとめてくれた。これまでの感謝の思いで見ていた」と、ベンチから声を張り上げた。

　最後まで、山口の背中は主将らしかった。試合後、大粒の涙を流しながらも、ナインには速やかな片付けを指示。森田監督は「山口を主将にしてよかった。そこには何ひとつ悔いがない」とねぎらった。

　「後輩たちはあと２回、甲子園にいけるチャンスがある。それを生かしてほしい」と山口。思いを託し、聖地を後にした。