大谷翔平、第１打席は相手失策誘う打球速度１６２キロ超の“強烈打” 過去５発のモンタスから３戦連発なるか

◆米大リーグ　ブルワーズ―ドジャース（１４日、米ウィスコンシン州ミルウォーキー＝アメリカンファミリーフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１４日（日本時間１５日）、敵地・ブルワーズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。初回先頭の第１打席は三失で塁に出た。三塁正面のゴロだったが、打球速度１０１マイル（約１６２・５キロ）の痛烈な当たりを三塁・オルティスがはじいた。

　ブ軍先発のＦ・モンタスは大谷にとって“カモ”といえる投手。この日まで通算２７打数１１安打の打率４割７厘、５本塁打、１３打点。メジャーでは最も本塁打を打っている相手で、今季もロサンゼルス市が「大谷翔平の日」と制定した５月１７日（同１８日）に対戦。当時レッズの右腕から大谷が１３号２ランを左翼席にたたき込んでおり、今季３度目の３戦連発となる３８号に大きな期待がかかる。

　前日１３日（同１４日）の同戦では、３回２死から今季７度目の２戦連発となる３７号ソロ。元ソフトバンクのレイのスプリットを右翼２階席まで運んだ。飛距離４１３フィート（約１２５・９メートル）と２日連続の特大弾。左手骨折のベッツが２番で復帰し、３番・フリーマンとのＭＶＰトリオ再結成で相乗効果が生まれている。

　８月はこの日まで１１試合で５発の一方、月間打率は１割９分１厘だった。この日までの直近６安打は二塁打、本塁打、本塁打、三塁打、本塁打、本塁打と全て長打となっていた。最後の単打は３日（同４日）の敵地・アスレチックス戦で９回に放った中前打という“珍現象”が起きているが、ロバーツ監督は「彼がストライクゾーンの球をきちんとスイングすれば、打球は上がる。長打が出ることはいいこと」と話しており、打率も急上昇する無双モードに再突入する日も近いかもしれない。

　この日の試合前には昨年９月の右肘手術から投手リハビリの一環として行っているキャッチボールを実施し、最後には術後初めて捕手を座らせ、平地で１２球を投げ込んだ。８９マイル（約１４３・２キロ）を計測した球もあり、来季の二刀流復活に向けても順調そのもの。２位のパドレス、Ｄバックスが猛追中のナ・リーグ西地区で首位のドジャースを大谷がけん引していく。