【甲子園】早実エースの父は巨人元ドラ１育てた名コーチ 自身も春夏連続出場 息子の大舞台には「自分の時より緊張」

４安打完封した早実の中村心大（カメラ・渡辺　了文）

◆第１０６回全国高校野球選手権大会第９日目　▽２回戦　早実１ｘ―０鶴岡東＝延長１０回タイブレーク＝（１５日・甲子園）

　早実（西東京）が鶴岡東（山形）に延長１０回タイブレークの末、１―０でサヨナラ勝ち。４強入りした２０１５年以来、９年ぶりに１６強へ進出した。２年生エース左腕・中村心大（こうだい）が４安打完封の熱投。左太ももの裏をつるアクシデントに見舞われながらも、自らのバットでサヨナラ打を放つ“ワンマンショー”を演じた。夏の延長戦完封＆サヨナラ打は史上初。王貞治、荒木大輔、斎藤佑樹ら名門エースナンバーの系譜に、新たなスターが誕生した。

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　早実のアルプス席では中村の父・秀典さんが熱投を見守った。天理の捕手として３年生だった９２年に春夏連続で甲子園に出場。春４強、夏８強の原動力となった。立命大、プリンスホテルでもプレーし、０２年からは立命大のコーチ、助監督で金刃憲人や桜井俊貴（ともに元巨人）らを指導。「自分の時より緊張しますし、自分の時よりうれしいですね」と笑った。

　中村は子供の頃から立命大のユニホームを着て、リーグ戦を応援に行っていた。秀典さんは、野球をやる上での目標だ。「選手としても父としても、自分の理想像。憧れです」。小６の頃、父が甲子園で躍動する映像を見た。「イキイキとプレーしていて、気持ちの強さが見えて」。父からは常に「気持ちの強さを大事にしろ」と教えられてきた。だからスコアレスの展開でも、引くつもりはなかった。

　「８・１５」は、秀典さんの５０歳の誕生日。人生の記念日に白星という名のプレゼントを届けた。最愛の父に、心からの感謝を込めて。