【日本ハム】負傷離脱の北山亘基が２か月ぶり復帰登板「チームを助ける」…１６日・好相性のオリックス戦

先発するオリックス戦に向けて１４日にブルペン入りした日本ハム・北山（カメラ・堀内　啓太）

　左第３趾（し）中足骨の疲労骨折で離脱していた日本ハム・北山亘基投手（２５）が、１６日のオリックス戦（京セラＤ）で２か月ぶりの復帰登板に臨む。３年目の今季は開幕ローテ入りして４勝（１敗）を挙げるも、６月４日の広島戦（マツダ）で負傷。チームが上位争いを繰り広げる勝負の８月にカムバックした右腕が「チームを助ける」と意気込み十分で敵地に乗り込む。

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　喜びと気合が、全身に充満していた。７３日ぶりの１軍復帰マウンド。北山は本拠地での最終調整を終え「けがで離脱してしまった後にまた呼んでいただけて素直にうれしい。順位争いですごく大事な時期、９連戦で野手もすごくしんどいと思う。ピッチングでチームを助けられるように」と燃える思いを口にした。

　開幕から７登板でプロ初完封を含む４勝。前半戦の躍進を支えたが、６月４日の広島戦後に人生初の骨折が発覚した。「『パキッ』といってからは歩くのも痛くて。ショックでしたね」。Ａクラスで戦い続けるチームを見ながら「うれしい反面、そこ（１軍）に自分が立てない悔しさがあった」。２軍では故障でリハビリ中だった同期入団の水野と「お互いもう一回、１軍に戻って活躍したいな」と声をかけ合ってきた。

　７月１８日のイースタン・くふうハヤテ戦で実戦復帰すると、同２７日のヤクルト戦で６０球、今月３日の巨人戦は８０球と球数を増やし、最終登板となった１０日の西武戦（鎌ケ谷）で３回４Ｋ無失点と好投。体重も１キロ増量して８６キロと力強さが増し「小手先じゃなく、体全体で重みを使って投げる感覚が出しやすくなった。安定して球速も出るし球の質自体もいい」と自信をつけて戻ってきた。

　１軍復帰戦の相手は４月２９日に７回０封したオリックス。昨季から３戦３勝と好相性を誇り「自分のパフォーマンスを出していけば（結果は）いいと思う。チームに貢献することだけを考えて投げたい」。１軍に戻るまであえて切らず伸ばしていた髪も、札幌の行きつけの美容室で散髪してスッキリ。地元・関西にある京セラＤで完全復活を証明する。（堀内　啓太）

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　Ｊ１札幌のアンバサダーを務める元日本代表ＭＦ小野伸二氏（４４）が、異例の“ファーストピッチ”を行った。１５日、エスコンフィールドを初めて訪れ、日本ハム―ロッテ戦の開始前に登場。昨年引退した際まで着けていた背番号４４のユニホームを身にまとい、マウンドの前から右インサイドでサッカーボールを蹴り、日本ハムの宮西尚生投手（３９）が捕る演出に、球場が沸いた。

　エスコンＦを訪れたのは初。昨年開業した球場を見渡し「すてきとしか言いようがない。こういうスタジアムがサッカーにも欲しいな」と感激の面持ちを見せた。始球式は２０１６年４月に札幌ドームで経験しているが「前回は投げたけど、四十肩なので」と得意の足技にした理由を、おどけながら説明。「（蹴ったことは）絶対にない。球場でサッカーはしないので」と笑った。

　自身も観戦する鳥栖戦が１６日に控える。「本当に落とせない戦い。選手たちがいいパフォーマンスを出せるように支えて、みんなが奇跡を起こしてくれたら」と札幌の勝利を願った。