「新鮮な感じ」松山英樹“急造タッグ”で１差２位発進…エースキャディーがパスポートを盗まれ不在も動じず

◆米男子ゴルフ　プレーオフ第１戦　フェデックス・セントジュード選手権　第１日（１５日、米テネシー州メンフィス・ＴＰＣサウスウインド＝７２４３ヤード、パー７０）

　前戦のパリ五輪で銅メダルを獲得した松山英樹（３２）＝ＬＥＸＵＳ＝が７バーディー、２ボギーの５アンダー、６５をマークした。五輪後に英国で窃盗被害に遭った。パスポートを盗まれたエースキャディーとコーチが帰国して不在の中、動じることなく力を発揮し、首位と１打差２位と好発進した。クリス・カーク（米国）が６４で首位。パリ五輪を制したスコッティ・シェフラー（米国）、同銀メダルのトミー・フリートウッド（英国）は６６で５位につけた。

　急造タッグで、好発進を決めた。松山は１８番のパーパットを沈めると、田渕大賀キャディーと静かに握手を交わした。猛暑の中でわずか２４パットとグリーン上でさえ「思ったよりも良いゴルフができた」と納得の笑みだった。銅メダルを獲得したパリ五輪からの好調を持続し、２５００万ドル（約３７億円）をかけたプレーオフシリーズを好位置でスタートした。

　パー５の３番で第２打を池に入れてボギーとしたが、４番でスコアを取り戻した。７番で７メートルのパットを沈めると、バンカーに入れた１０番は３メートル半を入れてパー。１２番は１０メートルをねじ込んだ。１４番で５メートルを沈め、１５番は第２打を６０センチに運び、１６番パー５はグリーン周りからの第３打を寄せて３連続バーディー。「ゴルフは確実に良くなってきている」と自信を口にした。

　五輪後にフランスから米国に戻るため経由地のロンドンで出かけた際、盗難に遭った。一緒にいた早藤将太キャディー（３０）と黒宮幹仁コーチ（３３）のパスポートを入れたバッグが持ち去られ、松山も財布を失った。銅メダルは無事だったものの、日本帰国を強いられたキャディーに代わり、普段は久常涼（２１）＝ＳＢＳホールディングス＝のバッグを担ぐ田渕氏と回る緊急事態。迎えたピンチを「新鮮な感じ」とプラス材料に変えた。

　同シリーズは最終戦のツアー選手権（２９日開幕）まで３試合を行い、年間ポイントランクで８位につける松山は日本人初の年間王者をかけて戦っている。チームの２人は現在日本でビザ再発行の手続きをしており、合流時期は未定。早藤氏は最終戦に間に合う可能性があるという。「起きたことは仕方ない。コースに入るともう完全に忘れている。結果につなげられるよう頑張りたい」。今季２勝目へ、いつも通り一打に集中する。

　◆プレーオフシリーズ　２００７年に始まった制度。試合ごとの順位をポイント換算した年間上位７０人から２戦目は５０人、最終戦は３０人と出場選手数が制限される。松山は前週までで１８８９点の８位で、首位のシェフラーは５９９３点。今大会とＢＭＷ選手権は優勝で２０００点など通常大会の４倍のポイントが与えられ、大逆転のチャンス。さらに、最終戦はポイント１位は１０アンダー、２位は８アンダーからスタートするハンディキャップ方式戦。ツアー選手権を制した選手が年間王者となり、２５００万ドル（約３７億円）のボーナスを獲得する。