バレー男子・ブラン監督「ターニングポイントはドイツとの第４セット」…パリ五輪２大会連続８強を振り返る

ブラン監督

　バレーボール男子日本代表のフィリップ・ブラン監督が１６日、パリ五輪を含めた２０２４年代表シーズンを総括した。日本は１次リーグを１勝２敗のＣ組３位で２大会連続の８強に進んだ。５日の準々決勝では、強豪のイタリアに２―３で敗れ、４８年ぶりの４強、５２年ぶりの金メダルの夢はついえた。１７年からコーチ、２１年東京五輪後より監督を務めてきた指揮官は、７月２７日に五輪の開幕ゲームとして行われ、２（１７―２５、２５―２３、２５―２０、２８―３０、１２―１５）３で逆転負けを喫したドイツとの初戦を、ターニングポイントとした。コメント全文は以下の通り。

　「２０１７年以降、特に東京２０２０オリンピック以降、私たちは着実に進歩しました。２０２３年と２０２４年はさらに格別な年でした。

　皆さんの関心がオリンピックに集中していることは承知していますが、リオデジャネイロで開催されたネーションズリーグ第１週では、高橋藍選手と石川祐希選手が欠場していたにも関わらず、アルゼンチン、セルビア、キューバ相手に３勝できたことを非常に誇りに思っています。

　この数年間ずっとそうであったように、パフォーマンスの向上は常に私のチームマネジメントとオリンピックプロジェクトの中核をなすものでした。高い目標を達成するには、明確でわかりやすい目標と適切な計画が不可欠でした。パフォーマンスを追い求め、２０２４年６月に世界ランキングが２位となりネーションズリーグでは２０２３年の銅メダルに続き、銀メダルを獲得することができました。

　これらの成功により、オリンピックが近づいても、私たちは平静さを保つことができたはずです。多くの素晴らしい経験を積み、オリンピック前最後で唯一の親善試合となったポーランドとの試合も勝利することができました。オリンピックでのメダル獲得は、非常に高い目標ではありましたが、チームのプレーの質とこれまでの結果を考えれば現実的であるように思えました。

　しかし、オリンピックは特別な大会です。感情のコントロールがチームのパフォーマンスにおいて特別な役割を担う大会なのです。オリンピック史上最もレベルの高い大会の１つである今回のパリ２０２４大会ではなおさらです。オリンピックのメダルを獲得して日本のバレーボール競技の歴史に１ページを刻みたいと告げるとき、その任務の重大さに直面し、自分自身の感情をコントロールすることは至極困難です。

　準々決勝で敗れたのは事実ですが、今大会の本当のターニングポイントはドイツとの第４セットでした。私たちはこのセットに勝つ、つまりセットカウント３―１で勝利を収める十分な可能性がありました。そうなっていれば、精神的にも、また準々決勝前の順位も、完全に変わっていたでしょう。

　もちろん、ドイツはこの大会中、驚くべきパフォーマンスを見せました。銅メダルのアメリカ、金メダルのフランスに対してフルセットまで追いつめました。勝利は私たちの手の届くところにあり、勝利すれば私たちに大きな自信を与えてくれたことは間違いありません。

　私はオリンピックでメダルを獲得することができませんでした。私が手にしたことのない唯一のメダルだっただけに、個人的には非常に残念です。それ以上に、スタッフや選手たちが懸命に努力してきた夢、つまり日本のオリンピックメダリストに名前を刻むという夢を達成させてあげられなかったことが、本当に悲しいです。

　ただ、目標を達成できなかったとしても、２０２２年の世界選手権王者であるイタリアに、準々決勝では信じられないようなパフォーマンスを発揮しました。試合時間は２時間２４分、総得点は日本１１４点、イタリア１１３点でした。このような結果に対し、非常に残念な思いを抱くことは当然です。イタリアが私たちよりもうまく切り抜けていたとはいえ、マッチポイントが４回あったのですからなおさらです。この敗戦の責任は誰にもありません。ましてや、すばらしいキャプテンであり、アメリカとの厳しい試合から立ち直ってイタリア戦で３２得点を挙げた石川祐希選手に責任はありません。

　パリオリンピックの開幕前に選手たちに話したように、確かにオリンピックにおける夢は実現させなければなりませんが、実際には、このオリンピックまでの間に、私たちはすでに日本のバレーボールの歴史を何度も塗り替えてきました。私は代表選手全員をとても誇りに思っていますし、もしもう一度やり直すことになっても同じ選択をするでしょう。確かに予選ラウンドでは、各選手のパフォーマンスは必ずしも安定していたわけではありませんでしたが、話し合いを重ねた結果、準々決勝でチームの本当の姿を見せて戦うために、すべてのエネルギーを結集することができました。第３セットを落としても諦めない、意志が固く闘志あふれるチーム。敗れはしましたが、ファンの皆さんと日本のバレーボール界は、このチームを誇りに思うことができると信じています。

　南部正司男子強化委員長と坂本將眞マネージャーのすばらしい仕事ぶりに心から感謝したいと思います。彼らは準備期間中、チームに最高のコンディションを整えてくれました。そして個人的には、自分の決断をいつも南部強化委員長に支えてもらっていると感じていました。あらためて感謝します。そして同じく、私たちをサポートしてくれた日本オリンピック委員会、ならびにＡチーム、Ｂチームのプロジェクトを支えてくれたＶリーグのクラブや大学の先生方にも感謝したいと思います。

　またチームスタッフにも感謝しています。有能で仕事熱心、そして何よりもお互いを思いやることのできる方々と働くことができて幸せでした。私を「サポート」してくれたスタッフの友たち、ありがとう。カントクとして、これ以上の仕事仲間を望むことはできませんでした。チームを率いることは常に冒険であり、私は自分の仕事に情熱を持っています。そして、東京とパリの２回のオリンピックを共に経験させてくれた選手たちに感謝したいと思います。あなたたちが私を信頼してくれたので、育成においてもプロジェクトの指揮においても、私はその期待に応えようと努めました。

　私はこれからも、日本代表チームのファンであるだけでなく、あなた方選手たちのファンであり続けます。あなたたちは皆、まだまだ多くのことを見せることができます。そして、スキルを伸ばし続けるためにオープンな心を保ってください。さらにプレーを楽しむことができるでしょう。

　そして最後に、私に男子日本代表の監督を任せてくれた日本バレーボール協会に感謝します。川合俊一会長、役員および職員の皆さん、ご協力くださりありがとうございました。私たちの共同作業は本日をもって終了します。今回は決断のタイミングが合いませんでしたが、近い将来、また一緒に仕事ができる機会があることを願っています」