大谷翔平、元巨人・マイコラスから１１球粘るも…第１打席は空振り三振 “デコピン・スパイク”使用

◆米大リーグ　カージナルス―ドジャース（１６日、米ミズーリ州セントルイス＝ブッシュスタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１６日（日本時間１７日）、敵地・カージナルス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。初回先頭の第１打席は空振り三振だった。５球目から５球連続ファウルなどで粘ったが、最後は１１球目の８７・２マイル（約１４０・３キロ）スライダーにバットが空を切った。この日は選手がそれぞれの個性を表現する「プレーヤーズ・ウィークエンド」の試合。大谷は両足のかかと部分に愛犬・デコピンのデザインが施された特注スパイクなどを使用している。

　カ軍先発は元巨人のＭ・マイコラス投手（３５）。１５～１７年にはＮＰＢ通算３１勝をマークした日本でもおなじみの右腕だ。メジャー復帰後も１８年に１８勝を挙げるなど活躍。大谷はこの日まで通算５打数４安打の打率８割と得意にしており、３試合ぶりの３８号にも期待がかかる。大谷はエンゼルス時代も含め、カージナルス戦だけ本塁打を打ったことがないが、渡米７年目で日本人初の“３０球団制覇”もかかっている。

　前日１５日（同１６日）の敵地・ブルワーズ戦では５打数１安打。５回には１２日ぶりの単打となる右前打も飛び出したが、８月は同日終了時点で１３試合で５本塁打の一方、打率１割７分９厘と本調子ではなかった。しかし、ロバーツ監督は大谷に休みを与える予定を聞かれ、「ＮＯ」と３度繰り返すなど大谷は打って走れる唯一無二の存在。完全復活を誰もが待っている。

　この日の試合前には昨年３月のＷＢＣで共闘し、侍ジャパンの世界一にともに貢献したヌートバー（カージナルス）と再会。ヌートバーはようやく「結婚おめでとう」などと声をかけられたという。キャッチボール中だった大谷も笑顔で応じた。仲間との再会が復調のきっかけになるかもしれない。