６年ぶりＪリーグ復帰の日本代表ＤＦが町田デビュー戦開始４分弾「一つの結果が出て良かった。必死でした」

前半４分、先制ゴールを決めて祝福される町田・中山（左、カメラ・武藤　瑞基）

◆明治安田Ｊ１リーグ▽第２７節　町田４―０磐田（１７日・町田ＧＩＯＮスタジアム）

　９試合が行われ、首位の町田は、１４日に加入したばかりの日本代表ＤＦ中山雄太（２７）が先制ゴールを決めるなど磐田を圧倒して４―０で勝利。首位をキープした。中山はＪリーグでは柏時代の１８年１２月１日のＧ大阪戦以来、２０８６日ぶりの得点となった。鹿島はホームで浦和と０―０で引き分け。広島はアウェーで名古屋に２―１で勝ち、２位に浮上。京都のＦＷラファエルエリアスがハットトリックを決め、Ｃ大阪を５―３で破った。

　優勝請負人としてやってきた中山が、町田でのデビュー戦でさっそく大仕事だ。前半４分、左からのＣＫをヘッドで合わせて先制ゴール。１４日の加入からわずか４日目、新たなチームメートたちと喜びを爆発させた。チームはこのゴールをきっかけに４ゴールを奪い、この試合まで３戦勝利なし（２分け１敗）と漂っていた停滞感を振り払った。

　「ゴールという一つの結果が出て良かった。必死でした」と振り返った中山にとって、まさに再出発の日となった。２２年カタールＷ杯は直前で負った右アキレス腱（けん）の断裂で辞退するなど、欧州ではけがに苦しんできた。昨季限りでイングランド２部（今季は３部）ハダースフィールドを退団。欧州でのプレー継続を模索したが、欧州５大リーグからのオファーがなかったことで、Ｊリーグ復帰を選択肢に。イングランドで感じた課題、個人として１対１の能力を磨くための環境を求めた。

　複数のクラブからオファーを受けた中、黒田剛監督（５４）の下、激しい対人の守備をベースに首位に立つ町田へ。この日は左膝を痛めた３月以来、約５か月ぶりの公式戦。コソボ代表ＤＦドレシェビッチが出場停止だった左センターバックに入ると、守備でも安定したプレーを披露。「正直、きつかったです」と苦笑いを見せながらもフル出場で完封に貢献した新戦力を、黒田監督も「合流して間もない中で半信半疑な部分もあったんですけど、彼のキャリア、日本代表としてのプライドを証明してくれた」と称賛した。

　チームも本来のシンプルかつ縦に速い攻撃でゴールを重ねて快勝。今夏にはＭＦ相馬勇紀（この日は違和感でベンチ外）、中山と現役日本代表２人を含む大型補強を敢行した。史上初のＪ１初昇格初優勝へ、再び上昇気流に乗った。（金川　誉）

◆中山に聞く

　―ゴールを振り返って。

　「前日練習はあまりよくなかったので、（頭に）当てることだけ意識していいコースにいきました」

　―町田でのデビュー戦で勝利した心境は。

　「デビュー戦はよかったので、次が大事と強く思っています。次もその次も勝って、しっかり優勝を確実なものにしていきたい」

　―１５ゴールの磐田ＦＷジャーメインとのマッチアップは。

　「仕事をさせなかった部分はよかったですけど、もっとよくなると思います」

　―日本代表への思いは。

　「サッカー選手である以上、どの年齢でも目指すものだと思っている。現役を続ける限りは目指していきたい」

　◆中山　雄太（なかやま・ゆうた）１９９７年２月１６日、茨城・龍ケ崎市生まれ。２７歳。中３時に柏の下部組織に加入。２０１５年にトップ昇格。１９年１月にオランダ１部ズウォレへ完全移籍。２２年７月にイングランド２部（当時）ハダースフィールドに移籍。１９年６月にＡ代表デビュー。２２年カタールＷ杯メンバー選出も直前に右アキレス腱断裂で出場辞退。その後に代表に復帰し、国際Ａマッチ２２試合出場０得点。利き足は左。１８１センチ、７６キロ。