「やりたい思いがどんどん強くなっている」萱和磨 ３１歳７か月で迎えるロス五輪も出場意欲

体操教室で小学生の親子を指導する（左から）田中、橋本、萱（カメラ・池内　雅彦）

　体操男子の主将でパリ五輪団体金メダルの萱和磨（２７）＝セントラルスポーツ＝が１７日、都内で取材に応じ、２８年ロス五輪で「やるからには金メダル」と団体連覇を宣言。「計画を立てないといけない」と早くも次に向けて動き出した。

　８日に帰国した後も、メディア出演など多忙を極める中、徐々に４年後への闘志が湧き上がってきた。「（体操を）やりたい思いがどんどん強くなっている。『もう一回頑張るぞ』という思い」と向上心をむき出しにした。

　次は３１歳７か月で迎える。体操界において３０代での現役は大ベテランの域だ。この日一緒に活動した１６年リオ五輪団体金で、３４歳の今もなお現役の田中佑典（田中ク）からは「体も扱いやすくなってくる。練習も濃密になってくる」とアドバイスをもらい「（年齢は）言い訳にできない」と萱。３大会連続の五輪出場に挑戦する。

　この日は体操教室の講師として小学生の親子４９人を指導。“サプライズ”で登場したパリ五輪金メダリストに大歓声が起こり、偶然居合わせた人たちからも次々声をかけられた。反響の大きさを実感し「五輪選手との触れ合いは大人になっても覚えている。体操を広めるチャンス」と、子どもたちに夢を与え続けていく。（小林　玲花）