「見栄えよりも結果」ヤクルト２０年ドラ１慶応ボーイが目指す鉄腕ロード「ランナー出しても０点で帰る」

８月１２日中日戦で登板した木沢（カメラ・頓所　美代子）

　各担当記者の推し選手を紹介する「推しえて」第９回は、ヤクルト・木沢尚文投手（２６）。今季はここまで４４試合（１６日時点）に登板し、プロ初セーブを挙げるなど３勝２敗、１６ホールド、５セーブをマーク。３年連続５０登板のみならず、自身初の６０登板も視界に入れる“慶応ボーイ”の成長過程に迫った。（取材・構成＝長井　毅）

　石の上にも３年―。木沢は、２年目の２２年から２年連続で５０登板を達成。名リリーバーへの道を着実に歩んでいる。４月１８日の中日戦（バンテリンＤ）では８回途中から登板し、イニングまたぎの末、プロ初セーブをマーク。重要なポストも任されるまでになった。プロ生活で一番濃密な時を過ごしていることが、ここまでの振り返りでも伝わってきた。

　「年々、投げる場面のシチュエーションも、よりハードなものになっています。そこで新しい失敗や経験があるので（これまでと）変わらず勉強、勉強。課題が出たら、どう潰すか、その繰り返し。あっという間にここまでが終わってしまったという感じです」

　慶応から慶大商学部に進み、２０年に入団したドラ１右腕は、理論派に映る。

　５月２４日の中日戦（バンテリンＤ）では２―１の８回１死走者なしの場面で登板。福永に中前安打。続く細川に右翼フェンス直撃の適時二塁打を許し、追いつかれた。なかなか勝ち星に恵まれていなかった先発・サイスニードの白星を消してしまい、ベンチ裏でうなだれた。

　細川には追い込んでから高めに浮いたカットボールを痛打された。

　「あの試合は福永選手、細川選手の右打者２人に打たれてしまった。自分の中で迷いを持ちながら投げてしまったボールがあった。『この失敗だけは許されない』という失敗をしてしまった。場面的に失投のリスクが大きい場面だったので、すごく後悔の残るマウンドにはなりましたけど、その経験も勉強になりました」

　外角へのカットボールと対になる内角へのツーシームで勝負したが、その球種の選択や精度を反省した。

　冒頭のコメントにあるように、その後も「課題が出たらどう潰すか」。まるで試験対策のために公式を覚えて問題を解くように―。何度も自問と実践を繰り返した。

　交流戦最終カードとなった６月１４日のオリックス戦（京セラＤ）では４―３の８回に登板し１回を無失点に抑えた。だが、杉本と紅林にともに初球のツーシームを狙い打たれ、満塁のピンチを迎えるなど課題が残った。この反省を生かしたのが２日後だった。１６日の同カード３戦目。１点差の９回から登板すると、初戦で打たれていた両者に対して強気に内角を攻めて打ち取り、２セーブ目をつかんだ。

　「この試合は『ツーシームを待たれているな』って感じるところでも押し切ってアウトを取ることができた。課題の一つでもあるツーシームやシュート系の球を待たれていても行くということができた。昨年はツーシームを待たれている時はカットボールを投げていた。それはそれでリスクヘッジ（危険回避）にはなるんですけど、それだと、打者に踏み込まれやすくなった。今年は『待たれていても、行かなきゃいけない』という話をコーチ陣ともしました。僕はそういう（内角を攻める）タイプなので」

　どんな状況で投入されても、目的はブレない。

　「セーブシチュエーション、ホールドシチュエーションでもやることは変わらない。セーブシチュエーションだからといって必要以上に入れ込み過ぎると、自分で投球を難しくしてしまう。今年に関してはどんな展開でもやることは変わらずマウンドに上がれている。リードしていたら、そのまま次の投手にバトンを渡せるようにしたい。見栄えよりも結果にフォーカスをして、ランナーを出しても０点で帰ってくる。３点リードがあったら失点は２点までに抑えるという粘り強い投球ができれば」

　自己最多となる５７登板、そして、その先の６０登板も実現可能な状況にある。最後に残りシーズンへの意気込みを聞いた。

　「（２２年に）５５登板、（２３年が）５６登板と来ているので、登板数は１試合でも多く投げられたら。リリーフは“３年やって一人前”と言われる世界でもあるので、何とか今年は最後まで投げきって、また来年に向けて頑張っていければと思います」

　最速１５６キロの剛腕は失敗と成功の“実験”を重ね、枠に収まりきらない成長曲線を描いていく。

　◆木沢　尚文（きざわ・なおふみ）１９９８年４月２５日、千葉・船橋市生まれ。２６歳。小学６年時にロッテジュニア入りし、１２球団ジュニアトーナメントで優勝。慶応では甲子園出場はなく、３年夏の県大会準優勝が最高成績。慶大に進み２０２０年ドラフト１位でヤクルト入団。１８３センチ、９０キロ。右投右打。今季年俸５２００万円（推定）。