大谷翔平、第１打席は四球→３６盗塁目→先制の生還 不振の８月も足に不調なし 「４０―４０」前進

◆米大リーグ　カージナルス―ドジャース（１７日、米ミズーリ州セントルイス＝ブッシュスタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１７日（日本時間１８日）、敵地・カージナルス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。初回先頭の第１打席はフルカウントからの８球目を見極め、２試合ぶりの四球を選んだ。１６日（同１７日）に続き、この日も選手がそれぞれの個性を表現する「プレーヤーズ・ウィークエンド」の試合。大谷は両足のかかと部分に愛犬・デコピンのデザインが施された特注スパイクなどを使用している。

　続くベッツの打席では二盗を決め、２試合ぶりの今季３６盗塁目。ベッツの左飛の時にタッチアップで三塁に進むと、フリーマンの中前適時打で先制のホームを踏んだ。史上６人目となる４０本塁打、４０盗塁「４０―４０」にまた前進した。

　昨季までのエンゼルス時代も含め、カージナルス戦だけ本塁打を打ったことがなく、４試合ぶり３８号で、メジャー７年目で日本人選手初の“３０球団制覇”の期待もかかっている。カ軍先発はＮ・パランテ投手（２５）。大谷はこの日まで今季１度対戦し、１打数無安打だったが、しっかりボールを見極めた。

　前日１６日（同１７日）の同戦では５打数無安打で２試合ぶりのノーヒット。９回に空振り三振に倒れた際はベンチに戻ってバットを投げつけるなど珍しく負の感情を爆発させるシーンもあり、それほど状態は良くない。８月はこの日まで１４試合で５本塁打も月間打率１割６分４厘。同日の試合前には、昨年３月のＷＢＣで共闘したＬ・ヌートバー外野手（カージナルス）と再会。今年２月末に発表した結婚のことを祝福され、笑顔を見せていたが、侍の仲間の前でも快音を響かせることはできなかった。

　この日の試合前には、ロバーツ監督が「ここ３週間における彼の四球（出塁）率は大幅に下がっている。スイングするかしないかの判断も良かった時のようにはできていない」と話していたが、初回の打席が復調のきっかけになるかもしれない。