大谷翔平、第２打席は三振も振り逃げから１試合２盗塁 「３７―３７」で盗塁数が本塁打に追いつく

◆米大リーグ　カージナルス―ドジャース（１７日、米ミズーリ州セントルイス＝ブッシュスタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１７日（日本時間１８日）、敵地・カージナルス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。３回先頭の第２打席は空振り三振に倒れたが、振り逃げで一塁へ。１死後、３番・フリーマンの打席で初回に続く二盗を決め、リーグ２位タイとなる今季３７盗塁。同トップの本塁打数に盗塁数が追いついた。「３７―３７」となり、史上６人目の「４０―４０」へ残り３本、３盗塁とした。

　１６日（同１７日）に続き、この日も選手がそれぞれの個性を表現する「プレーヤーズ・ウィークエンド」の試合。大谷は愛犬デコピンがデザインされたスパイク、「改善」などの文字が入ったバットを使用している。大谷は昨季までのエンゼルス時代も含め、カージナルス戦だけ本塁打を打ったことがなく、４試合ぶり３８号で、メジャー７年目で日本人選手初の“３０球団制覇”の期待もかかっているが、序盤から足で魅せた。カ軍先発はＮ・パランテ投手（２５）。初回先頭の第１打席はフルカウントから８球目を見極めて四球を選ぶと、２試合ぶりの３６盗塁目を決め、フリーマンの中前適時打先制のホームを踏んだ。

　前日１６日（同１７日）の同戦では５打数無安打で２試合ぶりのノーヒット。９回に空振り三振に倒れた際にはベンチ裏でバットを投げつけるなど珍しく負の感情を爆発させる場面もあり、それほど状態は良くない。８月はこの日まで１４試合で５本塁打も月間打率１割６分４厘。同日の試合前には昨年３月のＷＢＣで共闘したＬ・ヌートバー外野手（カージナルス）と再会。今年２月末に発表した結婚のことを祝福され、笑顔を見せていたが、侍の仲間の前でも快音を響かせることはできなかった。

　この日の試合前、ロバーツ監督は「ここ３週間における彼の四球（出塁）率は大幅に下がっている。スイングするかしないかの判断も良かった時のようにはできていない」と話していたが、この日の試合が史上６人目の「４０―４０」どころか史上初となる「４５―４５」も視界に捉える大谷の復調のきっかけになるかもしれない。