大谷翔平、４戦ぶり３８号で日本人初“３０球団制覇” ２盗塁の大暴れもドジャース敗戦 フリーマン途中交代

◆米大リーグ　カージナルス５―２ドジャース（１７日、米ミズーリ州セントルイス＝ブッシュスタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１７日（日本時間１８日）、敵地・カージナルス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。５回に３８号を放ち、３打数１安打１打点２盗塁と活躍したが、ナ・リーグ西地区首位のドジャースは３発を浴びて敗戦。８回には３番・フリーマンが途中交代する気掛かりなシーンもあった。

　１６日（同１７日）に続き、この日も選手がそれぞれの個性を表現する「プレーヤーズ・ウィークエンド」の試合。愛犬デコピンがデザインされたスパイク、「改善」などの文字が入ったバットを使用している大谷は、２点を追う５回２死の第３打席だった。１ボール１ストライクからカ軍先発のＮ・パランテの３球目、８０・３マイル（約１２９・２キロ）ナックルカーブを振り抜いた。４試合ぶりの３８号ソロ。打球速度１１１・９マイル（約１８０キロ）、打球角度２１度の弾丸ライナーで右中間フェンス後方にあるカージナルスのブルペンに打ち込んだ。飛距離は３８４フィート（約１１７メートル）だった。昨季までのエンゼルス時代も含め、カージナルス戦だけは本塁打を打ったことがなかったが、メジャー７年目で日本人選手初の全３０球団制覇を達成した。

　序盤から足でも魅せた。初回先頭の第１打席はフルカウントから８球目を見極めて四球を選ぶと、２試合ぶりの３６盗塁目を決め、フリーマンの中前適時打先制のホームを踏んだ。３回先頭の第２打席は空振り三振に倒れるも振り逃げで一塁へ。１死後、初回に続く二盗を決め、リーグ２位タイとなる今季３７盗塁。これで「３８―３７」となり、史上６人目の「４０―４０」に向けて残り２本、３盗塁とした。

　前日１６日（同１７日）の同戦では５打数無安打で２試合ぶりのノーヒット。９回に空振り三振に倒れた際にはベンチ裏でバットを投げつけるなど珍しく怒りを爆発させる場面もあり、それほど状態は良くなかった。８月は１６日終了時点で、１４試合で月間打率１割６分４厘。この日の試合前、ロバーツ監督は「ここ３週間における彼の四球（出塁）率は大幅に下がっている。スイングするかしないかの判断も良かった時のようにはできていない」と話していたが、やはり大谷はただでは終わらなかった。

　史上最速の８月中の「４０―４０」達成、そして史上初となる「４５―４５」、さらに「５０―５０」までも視界に捉えた。この日の試合が大谷の完全復活のきっかけになるかもしれない。ナ・リーグ西地区は２位以下のパドレス、Ｄバックスが猛追中。最近１２年で１１度目の地区優勝には大谷の力は絶対に欠かせない。