巨人阿部監督「よく同点に追いついたし、いいところはたくさんあった」サヨナラ負けも切り替え

１１回無死、オースティン（手前右）にサヨナラ本塁打を打たれ、ベンチから見つめる阿部監督（中央）ら巨人ナイン（カメラ・池内　雅彦）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　ＤｅＮＡ２×―１巨人＝延長１１回＝（１８日・横浜）

　巨人がＤｅＮＡに延長１１回サヨナラ負けし、連勝は２で止まった。１点ビハインドの８回２死一塁から坂本勇人内野手（３５）の左翼線適時二塁打で追いついて今季１４度目の延長に持ち込んだが、１１回に７番手の平内がオースティンにサヨナラ弾を浴びた。首位・広島が勝ったためゲーム差は再び１に広がり、２０日からは、その広島と首位攻防３連戦（東京Ｄ）が待つ。３タテを喫すれば赤ヘル軍団にマジックが点灯する正念場。執念を見せたい。

　延長戦の激闘は一発で幕を閉じた。１―１の１１回、７番手の平内がオースティンに初球の高め速球を左中間席に運ばれサヨナラ本塁打で試合終了。球団では０７年野口茂樹以来１７年ぶり４人目の「１球敗戦投手」となった。投打で執念を見せるも、あと一歩及ばず。阿部監督は「さっぱり終わったな」と淡々と振り返った。

　ゲーム差なしで追っていた首位・広島はヤクルトに勝利し、再び１差に開いた。２０日からは東京Ｄで首位攻防の直接対決３連戦。３連敗すると広島に優勝マジック３０が点灯する。広島戦は残り９試合。うち６試合が９月に今季１勝４敗２分けのマツダで予定されている。シーズンの残り試合も広島が巨人より５試合多く、本拠地で負け越すと厳しくなる。「カープと阪神にぶつけるためのローテ」と週の前半に配置する山崎伊、グリフィン、戸郷の先発トリオで目指すは最低でも勝ち越しだ。

　チーム状況が悪いわけではなく、悲観する必要はない。投手では先発・菅野が６回１失点で降板後に７回はケラー、８回はバルドナードが無失点。９回は船迫、高梨、相手打順が１番から始まる１０回は大勢を投入した。先攻のビジターチームは勝ち越すまで守護神を起用しないことが多い中で見せた、攻めの一手。杉内投手チーフコーチは「大勢を出さずに負けるのが一番後悔する」と説明した。

　大勢は梶原、桑原、佐野の上位打線を５球で完璧に抑える好投。１１回の攻撃で１死から代打を送られ、残りの投手が平内、今村、田中の３人となり、１１回に登板した平内がオースティンに一発を浴びた。だが、無理をして大勢を続投させなかったのは、この試合だけではなく、残り３４試合、この先の勝負どころを見据える阿部監督のマネジメントだと感じた。指揮官も「ピッチャーは頑張った」と誰も責めることはしなかった。

　攻撃面では１点を追う８回２死一塁、坂本が山崎から左翼線に同点の適時二塁打。一塁走者・吉川はフルカウントで自動スタートを切っていたとはいえ、左翼・佐野がフェンス手前で捕球した中で激走し、中継プレーが乱れる間に生還した。微妙なタイミングだったが、グルグル腕を回した三塁コーチャーの亀井外野守備兼走塁コーチの勝負の好判断も光った。

　強いて反省点を挙げるとすれば、制球の定まらないケイから四死球でつくった序盤の好機を生かせなかったことか。「野手が何とかあと１点、まあ、よく同点に追いついたし、いいところはたくさんあったので」と阿部監督。休養日を挟んで広島との首位攻防戦。敗戦のショックは全く見せず試合後、すぐに切り替えていた。（片岡　優帆）