「さまざまな試行錯誤がようやく実りつつある」巨人の３５歳右腕の復活に堀内恒夫氏「立派」

６回無死、梶原昂希（左）に先制弾を打たれた菅野智之（カメラ・池内　雅彦）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　ＤｅＮＡ２×―１巨人＝延長１１回＝（１８日・横浜）

　延長１１回に、４番打者に、ど真ん中高めの真っすぐを投げてるようじゃ、そりゃ打たれるよ、平内君。痛い負けを喫したな。広島との一騎打ちの様相を呈してきた中で、広島より残り試合数が少ないのに、負けが３つも多い。最低でも引き分けに持ち込みたかったけどなあ…。

　先発の菅野は、６回に梶原に一発を浴びた。真ん中に入ってくるスライダー。抑えるのも、打たれるのもスライダーなんだよ、このピッチャーは。１球くらい失投はあるさ。６回１失点は、責められないと思うよ。

　球威は昔のように常時１５０キロを超えることはない。だからそのストレートは見せ球にして、スライダー、フォークと変化球を根気強く投げて、打たせて取るピッチングに徹している。涙ぐましいほど丁寧に、な。

　１０月で３５歳。昨年４勝しか挙げられず、今年もダメなら終わり、という中で変化球投手への脱皮をうまく成し遂げたと思う。プレートの三塁側を踏んで今年は投げているが、昨年は一塁側だった。振りかぶり方を変えたり、さまざまな試行錯誤を繰り返してきた。その苦労がようやく実りつつある。

　昨年より真っすぐのキレも戻ってきたから、１５０キロ前後の球でも打者は速く感じているはず。ここまで１１勝。立派なもんだよ。達成したことのない日本一に向かって、残り試合も頑張ってもらわないとな。（スポーツ報知評論家・堀内　恒夫）