村上宗隆、王貞治超え７年目２１３号 ９戦ぶり２２号 残り３６戦９発なら歴代最多の清原並ぶ２２２号

２回、本塁打を放ち、オスナ（左）とジャンプしてハイタッチする村上（カメラ・清水　武）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　ヤクルト２―８広島（１８日・神宮）

　神宮の薄暮の空に高く上がったヤクルト・村上宗隆内野手（２４）の打球は、左中間フェンスを越えて最前列で弾んだ。３点ビハインドの２回、広島・九里から「少し詰まりましたが、入ってくれて良かったです」とパワーで運んだ２２号ソロ。この一発によって、新人から７年目で通算２１３本塁打として同２１２本だった巨人・王貞治を抜いた。

　「あまり実感はないですけれど、もっともっと打てるように頑張りたいです」

　試合は２―８で敗れて９試合ぶりのアーチは空砲となり、試合後は淡々と“王超え”を振り返った。５年目の２０２２年、史上最年少で３冠王を獲得しシーズン５６本塁打をマークして、王が６年目の１９６４年に記録した５５本塁打を抜いた。その際、王に「当分、彼がホームラン王の時代は続く。３冠王も何回取るのかな、というぐらいの期待度はありますよ」と絶賛された一方で「これからが、いばらの道。周りの人はすぐ『６０だ』とかに話がいくと思う」と気遣われた。

　村上は王の言葉を胸に刻み、２３年は進化を目指したが打率２割５分６厘、３１本塁打、８４打点と前年を下回り、本塁打王は巨人・岡本和に奪われた。２年ぶり２度目の３冠王奪取を目標に掲げて臨んだ７年目。打率は２割４分２厘とトップに差をつけられているが、２２本塁打、６０打点は堂々の２冠でかつての打棒を取り戻しつつある。この日の試合中は、周囲に迷惑がかからないように配慮しながら一塁ベンチ内で素振りをするなど「いばらの道」にはまらぬように、日々、努力を重ねている。

　新人から７年目終了時の歴代最多本塁打は、清原和博（西武）の２２２本。残り３６試合で９発。村上の爆発力を思えば、清原超えだってまだまだ射程圏だ。新たなる頂に届いた時、２年ぶりの本塁打王、打点王が見えてくるはずだ。（阿見　俊輔）