三笘、日本人３人目のプレミア開幕弾！「コンディションはまだまだ上がる」豪快ボレーで文句なしＭＯＭ

◆イングランド・プレミアリーグ第１節　エバートン０－３ブライトン（１７日・リバプール＝グディソン・パーク）

　イングランド・プレミアリーグの開幕節で、ブライトンの日本代表ＭＦ三笘薫（２７）がゴールを決め、３―０の勝利に大きく貢献した。プレミア開幕戦でのゴールは日本人３人目。昨季２月以来の公式戦で得点はアウェーのエバートン戦の昨年９月以来。英国在住の森昌利通信員が、三笘の復調ぶりを「見た」。

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　「プレシーズンは負荷がかかっていた試合が多かったですけど、うまく準備できた。コンディションは良かったですけど、まだまだ上がると思います」

　ハードワークが売り物で、厳しいサッカーを展開する古豪エバートン相手のアウェー開幕戦で３―０の大勝。文句なしの「マン・オブ・ザ・マッチ」に輝いた三笘が試合後、開口一番、そう語った。

　新シーズンの号砲を鳴らした先制点が、今の三笘を証明したと言える。自陣で自らボールを奪い、そこからドリブルで駆け上がった。守りの場面を一瞬で攻撃に切り替えたプレー。ゴール前まで走り切り、右サイドのＦＷミンテが放ったクロスに滑り込みながら右足を合わせて、ネットを揺らした。

　後半２１分には、敵のトラップミスを見逃さずにボールを奪って抜け出した。すると思わず相手が後ろから引っ張り、決定機阻止で一発退場に。攻守に左サイドで躍動し、一瞬の加速力に体調の良さが際立った。３１歳のヒュルツェラー新監督に三笘は「左サイドバックとの守備の連係」を指示されているというが、前に出る推進力は全く衰えない。足にボールが吸い付くようなファーストタッチは才能の領域。才能を引き出すコンディションの良さが下地にあった。

　昨季は２月からシーズン終了まで欠場し、腰の負傷に泣かされた。体調さえ戻れば、スピード、運動量、質の全てでプレミアリーグでも最高レベルのプレーができることを証明。プレミアリーグ史上最多の２６０ゴールの記録保持者で、辛口で知られる元イングランド代表主将の伝説的ＦＷアラン・シアラー氏（５４）も絶賛した。「アブソルートリー・ファンタスティック（完全に素晴らしい）」と形容し「全てのＭＦが見本とすべきプレーだ」と本気でベタ褒めしていたほどだ。

　世界最強リーグで攻撃的ＭＦの実力は示した。こうなると、敵はけがだけだ。超一流の証しとなる「２桁ゴール２桁アシスト」のウルトラ・ダブルを達成すると確信した。