【甲子園】青森山田は８強の壁に挑戦！きょう準々決勝で滋賀学園と激突

ティー打撃をする青森山田・橋場公祐

　全国高校野球選手権（甲子園）で春夏連続８強入りの青森山田（青森）が１８日、兵庫・西宮市内のグラウンドで練習を行った。橋場公祐主将（３年）は今春の反省を生かし、「８強の壁」を越えると意欲。きょう１９日の滋賀学園（滋賀）との一戦でチームが成長した姿を見せ、新たな歴史を刻む。

　あのときとは違うと、表情が引き締まった。夏は２５年ぶりとなる、チーム最高成績に並ぶ８強進出に「最低限の目標は達成できた。ここから自分たちの成長が問われるところだと思っている」。過去２度はね返された厚い壁を打ち破ってみせる。

　今春センバツの準々決勝は中央学院（千葉）と対戦。初回に１点先制も２回に失策や判断ミスなどで３点を失い、相手を２本上回る１１安打も１４残塁と打ちあぐねて２―５で敗れた。橋場主将は「（１回戦で）京都国際さん、（２回戦で）広陵さんに勝てた。普通にやれば…、と思ってしまった」と『油断』があったと振り返った。今回は隙など見せず、どんな展開でもやるべきことをやるだけだ。

　刺激をもらう出来事があった。この日の練習時、かつて２００２―１１年に同校を指揮して春夏計８度甲子園に出場し、現在アドバイザーで帯同している渋谷良弥さん（７７）がノッカー役を買って出た。１７年には育成功労賞も受賞したレジェンドのノックに「より一層気が引き締まりました」。慢心することなく、全力で滋賀学園を倒しにいく。（有吉　広紀）

　〇…自然体で試合に臨むと、滋賀学園戦に向けて兜森崇朗監督（４５）がこう口を開いた。「特別なことをせず、普段通りのプレーをすることが勝利につながる」。相手はチームが今春東北大会で敗れた花巻東（岩手）を２回戦で破るなど勢いに乗っているが、臆することなく向かっていくつもりだ。「状態は、初戦から変わらずいいと思います」と揺るがぬ自信を胸に戦っていく。