大谷翔平、第１打席は空振り三振 負傷のフリーマン欠場見込みも…２戦連発３９号なるか

◆米大リーグ　カージナルス―ドジャース（１８日、米ミズーリ州セントルイス＝ブッシュスタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１８日（日本時間１９日）、敵地・カージナルス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。初回先頭の第１打席は空振り三振だった。１ボール２ストライクからの４球目、８４・２マイル（約１３５・５キロ）スイーパーにバットが空を切った。

　カ軍先発のＳ・グレイとは渡米１年目の１８年以来６年ぶりの対戦。１７日（同１８日）の試合で右手中指を痛めたフリーマンが先発を外れ、欠場する見込みの中、大谷には２戦連発の３９号の期待がかかる。

　前日１７日（同１８日）の同戦では、５回２死から４試合ぶりの３８号ソロ。本塁打では今季最も低い角度２１度の弾丸ライナーで、右中間フェンス後方にあるカ軍ブルペンに打ち込んだ。大谷はエンゼルス時代も含め、カージナルス戦だけはホームランをマークしたことがなかったが、メジャー７年目、通算２０９本目のアーチで日本人選手初の“３０球団制覇”を達成。さらに初回、３回と２盗塁を決め、リーグ２位タイとなる３７盗塁としていた。

　ただ、８月は１７日（同１８日）終了時点で月間打率１割７分２厘。打撃の中で構えた時の感覚を最重要視する大谷は「構えている段階で、いい未来が見えていない感じ」と独特の表現で苦悩の深さを表現した。“完全復活”はもう少し先になるかもしれない。

　それでも、１７日終了時点でシーズン４９本塁打、４８盗塁ペース。史上初の「４５―４５」、さらに「５０―５０」も視界に捉え、史上６人目の「４０―４０」を史上最速の８月中に達成する可能性は十分にある。