大谷翔平が２戦連発の３９号先制＆決勝ソロ “ＭＶＰトリオ”フリーマン不在危機救う 「４０―４０」秒読み段階

◆米大リーグ　カージナルス１―２ドジャース（１８日、米ミズーリ州セントルイス＝ブッシュスタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１８日（日本時間１９日）、敵地・カージナルス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。５回に２試合連発の３９号先制＆決勝ソロを放ち、５打数１安打１打点でフリーマンを欠く中でチームを勝利に導いた。２年連続３度目の４０本塁打に王手をかけ、史上６人目で史上最速となる８月中の「４０―４０」まで残り１本、３盗塁とした。

　０―０の５回１死だった。大谷は６年ぶりの対戦となったカ軍先発のＳ・グレイの初球、７９・７マイル（約１２８・３キロ）カーブを捉えた。打球速度１１３・５マイル（約１８２・７キロ）、飛距離３９６フィート（約１２０・７メートル）。弾丸ライナー（角度２２度）で右中間の相手ブルペンに着弾したのは前夜とほぼ同じだった。この日は初回先頭の第１打席は空振り三振、３回先頭の第２打席は三飛。７回先頭の第４打席は３番手左腕・リベラトレから見逃し三振、９回１死の第５打席は５番手左腕・キングから一ゴロだった。

　前日１７日（同１８日）の同戦では、５回２死から４試合ぶりの３８号ソロ。本塁打では今季最も低い角度２１度の弾丸ライナーで、右中間フェンス後方にあるカ軍ブルペンに打ち込んだ。大谷はエンゼルス時代も含め、カージナルス戦だけはホームランをマークしたことがなかったが、メジャー７年目、通算２０９本目のアーチで日本人選手初の“３０球団制覇”を達成。さらに初回、３回と２盗塁を決め、リーグ２位タイとなる３７盗塁としていたが、この日も同２１０本目で偉業に向けて前進した。

　８月は１６試合で７本目。本塁打王争いではリーグ２位のオズナ（ブレーブス）に現段階で再び３本差をつけた。ただ、８月はいまだ月間打率１割７分４厘と低調。打撃の中で構えた時の感覚を最重要視する大谷は１７日（同１８日）の試合後に「構えている段階で、いい未来が見えていない感じ」と独特の表現で苦悩の深さを表現した。完全復活はもう少し先になるかもしれないが、今月１２安打のうち７本がホームラン。その存在は唯一無二だ。

　再びシーズン５０発ペースに乗せ、４７盗塁ペースと合わせ、史上初となる「４５―４５」、さらに「５０―５０」も視界に捉えている。１７日の試合で６回の守備中に右手中指を痛めたフリーマンがこの日は欠場。“ＭＶＰトリオ”が一時解体となる重苦しい空気を大谷が振り払い、ナ・リーグ西地区首位のドジャースはカード勝ち越し。６回４安打無失点のカーショーが今季２勝、通算２１２勝目を挙げた。カージナルスは昨年３月のＷＢＣ日本代表のヌートバーが８回に代打で８号ソロを放ったが、反撃は及ばなかった。