「１０年は日本に帰ってくるなよ」米ツアー１０勝目を挙げた松山英樹が守った恩師との男の約束

◆米男子ゴルフ　プレーオフ第１戦　フェデックス・セントジュード選手権　最終日（１８日、米テネシー州メンフィス・ＴＰＣサウスウインド＝７２４３ヤード、パー７０）

　パリ五輪銅メダルの松山英樹（３２）＝ＬＥＸＵＳ＝が、節目のツアー通算１０勝目を挙げた。単独首位から出て４バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの７０で回り、通算１７アンダーで２月のジェネシス招待以来の今季２勝目。プレーオフシリーズでの日本勢の優勝は初で、賞金３６０万ドル（約５億３２８０万円）を獲得した。今季の獲得賞金は１１２３万７６１１ドル（約１６億６３１７万円）で自己最高を更新。ポイントレースでは８位から３位に浮上し、日本人初の年間王者を視界に捉えた。

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　米本格参戦１１年目で１０勝した松山は、恩師との男の約束を守ってきた。「１０年は日本に帰ってくるなよ」―。１３年秋。東北福祉大ゴルフ部の阿部靖彦監督（６２）は当時、大学４年のまな弟子が米ツアー参戦資格を得た際、激励の言葉を贈った。「分かりました。頑張ります」。松山は世界最高峰の舞台で長期間、活躍すると誓った。

　左手や首、腰の故障などに苦しみつつも、心技体を磨き２１年４月のマスターズで日本男子初のメジャーＶを達成した。そして昨秋、本格参戦１０年目が終了。帰国した松山は恩師のもとを訪れた。「監督、１０年終わったんですけど、どうしますか」。阿部監督が「あと１０年米国で頑張れ」と即答すると、松山は「そうっすね」と笑顔でうなずいたという。米ツアーは参戦１５年＆通算２０勝で永久シードが得られる。「ぜひシニア（５０歳）になっても、米国で勝負してほしい」と恩師は笑う。（榎本　友一）