【甲子園】青森山田が春夏通じて初の４強 エース関浩一郎が６回無失点「チームの歴史をまだまだ塗り替えたい」

初の４強進出を決め、あいさつを終えて引き揚げる青森山田ナイン（カメラ・義村　治子）

◆第１０６回全国高校野球選手権大会第１２日目　▽準々決勝　青森山田１―０滋賀学園（１９日・甲子園）

　準々決勝で青森山田（青森）が滋賀学園（滋賀）に１―０で競り勝ち、春夏通じて初の４強入りを決めた。エース右腕の関浩一郎（３年）が４回から救援登板し、６安打されるなど走者を背負いながら６回無失点と粘りの投球を披露。手堅い守備からリズムをつくり、７回の決勝打につなげた。青森県勢の準決勝進出は２０１１、１２年に２年連続準優勝した光星学院（現八戸学院光星）以来。２１日の準決勝は京都国際（京都）と対戦する。

　勝利の瞬間、青森山田・関は喜びを爆発させるかのように力強くほえた。少ない好機をものにして滋賀学園との接戦を制し、青森山田が春夏通じて初の準決勝進出だ。「チームとしても一番大きな試合。初戦よりも力を入れて、しっかり抑えきれたのは良かった」と振り返った関。この日は２戦連続先発の背番号１１・下山大昂（２年）の後を受け、４回から登板。５回以降毎回走者を出しながら、要所を締めて無失点で切り抜けた。兜森崇朗監督（４５）も「集中力のある、いい投球だったと思う」とたたえた。

　成長の跡をみせた。相手投手の変化球に手を焼き、６回まで内野安打のみのわずか１安打。苦しい展開にも守備からリズムをつくった。５回は２死一、二塁から右前打を許すも、佐藤洸史郎右翼手（２年）の好返球で本塁タッチアウト。７回は２死二塁でそれまで３安打の１番・多胡大将二塁手（３年）を迎えるも、「自分の中で一番集中した場面」と１４０キロ超の直球で押して一邪飛に封じた。すると直後の攻撃で２死三塁から、５番・吉川勇大遊撃手（３年）の左前適時打が飛び出した。

　「投手を中心に、ホームを踏ませない守備が随所に出たと思う」と６番・捕手の橋場公祐主将（３年）が胸を張った。２―５で敗れた今春センバツ準々決勝・中央学院（千葉）戦は、２回に失策や暴投、記録は安打だが飛球の判断ミスなどが重なり３失点。この日は失策の出たイニングも関が踏ん張り、流れを渡さなかった。強打が目立つが、今春後にチーム全体で徹底してきた守備面が大舞台で力になった。

　これで日本一まであと２勝。関は「チームの歴史をまだまだ塗り替えたい。自分もその力になれるよう頑張りたい」と意欲。指揮官は「とにかく一戦一戦やっていくだけ。できればこのチームであと２試合戦えればいい」と力強く語った。準決勝で当たる京都国際は今春センバツ１回戦でサヨナラ勝ちした相手。雪辱に燃える相手を返り討ちにして、決勝につながる扉をこじ開ける。（有吉　広紀）

　☆青森山田・下山投手（２年。３回戦に続いて先発して３回無失点。この日もタオルハンカチをポケットに入れて力投）「後ろにいい投手がいるので最初から思い切りいった。投げきれないところがあったので修正したい」

　〇…“レーザービーム”でチームを救った。５回２死一、二塁からの右前打をつかんだ青森山田・佐藤洸が、本塁へワンバウンドの好返球。二塁走者を刺し、先制点を許さなかった。「打撃はダメだった（４打数無安打）ので、なんとか貢献しようと思っていた。低く、正確に投げられたのがよかった」と笑顔で振り返った。

　▼東北勢３年連続夏４強　青森山田が春夏通じて初４強。２２年夏優勝の仙台育英（宮城）と４強の聖光学院（福島）、２３年夏準優勝の仙台育英に続き、東北勢が３年連続で夏４強以上に進んだ。これは１１、１２年夏準優勝の光星学院（現八戸学院光星）、１３年夏４強の花巻東（岩手）と日大山形（山形）に続いて２例目。春は一度もない。