大谷翔平、８月初の第１打席ヒット…１７試合目でようやく けん制球に飛び出すもギリギリ回避

◆米大リーグ　ドジャース―マリナーズ（１９日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１９日（日本時間２０日）、本拠地・マリナーズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。初回先頭の第１打席は左前打だった。遊撃寄りに守っていた三塁手の左を抜けた。第１打席のヒットは８月に入って１７試合目で初めて。今月１３本目の安打となった。

　５０周年の「ハローキティ・ナイト」として開催されたこの日。マ軍先発のＢ・ウーにはエンゼルス時代の昨季３打数２安打１本塁打と好相性だったが、早速相性の良さを発揮した。その後、４番のＴ・ヘルナンデスの打席で一塁けん制球に飛び出したが、一二塁間に挟まれ、一塁手が二塁に送球した間に一塁へ。体をよじりながら頭から一塁に戻り、ヘルメットが脱げながらもセーフになった。

　前日１８日（同１９日）の敵地・カージナルス戦では、５回に２戦連発の３９号先制＆決勝ソロ。打球角度２１度の３８号とほぼ同じ角度２２度で、着弾点は全く同じ右中間後方のカージナルスのブルペンだった。２年連続３度目の４０本塁打に王手をかけ、１８日終了時点ではシーズン５０発＆４７盗塁ペース。史上初の「４５―４５」どころか「５０―５０」も視界に捉えており、史上６人目で最速の「４０―４０」は秒読み段階に入っている。

　しかし、８月は１８日（同１９日）終了時点で月間打率１割７分４厘と低調。構えた時の感覚を最重要視する大谷本人も「構えている段階でいい未来が見えていない感じ」と“不振”であることを認めているが、その中でもこの日まで１６試合で７本塁打を重ねており、別次元のレベルにいる。

　ドジャースはこの日から右脇腹痛のマンシー、ＷＢＣ韓国代表でトレード加入したエドマンが右手首痛から復帰。右手中指にヒビが入っているフリーマンも“強行出場”を選択し、役者がそろってきた。「１番・大谷」が強力打線をけん引する。