１６年リオ五輪銅の奥原希望が初戦突破「トップパフォーマンスに戻す」ロス五輪は明言せずも「積み上げていく」…ジャパンＯＰ

女子シングルスの１回戦を突破した奥原希望　（カメラ・佐々木　清勝）

◆バドミントン　▽ジャパン・オープン　第１日（２０日、横浜アリーナ）

　各種目１回戦が行われ、女子シングルスで世界ランキング１１位の奥原希望（太陽ホールディングス）は、同４７位の米国選手を２１―１４、２１―１４で退け、２回戦に進出した。「横浜アリーナは、あまり変わった感覚はなく（これまでの）東京体育館だったりと同じ感覚で試合ができた。（フィジカルは）もうちょっといい状態で出られるつもりではあった」と初戦突破も、納得の表情は見られなかった。

　１６年リオデジャネイロ五輪銅メダリストは、地力の差を見せた。大会前の調整で万全ではなく思うような動きはできなかったというが、要所でコースをついたショットを決めた。第２ゲーム（Ｇ）はラリーからバックハンドで打ち返したり、相手を前に動かすショットなどで１３―１２から５連続得点。万全ではなくとも“うまさ”でカバーした。

　１１日に閉幕したパリ五輪は、選考レースで２枠に入れず、３大会連続の出場はかなわなかった。大会中は女子シングルスの山口茜（再春館製薬所）の試合などを放送したテレビ番組のゲストで出演。これまでとは違う立場で五輪を感じた。「すごく難しいことは２回経験しているので分かっていたけど、その舞台で得るものは多かった。参加した選手は多くを吸収したと思うし、精いっぱいやった。よく頑張ったなと全選手に伝えました。立つだけでも精神的、肉体的に苦しい舞台なので。見ているファンからしたらもどかしい部分もある選手もいたかもしれない。でもそれがオリンピック。外から見ていて改めて感じました」

　４年後にはロサンゼルス五輪がある。２９歳の実力者は「まずは自分が納得するトップパフォーマンスに戻すところが今の目標。具体的に（目標を）定められる段階には来ていない。勝負できると思ったときに、明確な目標は出てくると思うので、それまではいつもと変わらず、積み上げていきたいと思っています」と目の前の一打に目を向けた。