「ブーストをかけてやっていく」楽天・左の勝ち頭が球団初の大台に王手「則本さんにずっと言われて…」

９勝目を挙げた早川は先制弾のフランコと並んで笑顔を見せる（カメラ・越川　亘）

◆パ・リーグ　楽天３―０ソフトバンク（２０日・楽天モバイル）

　普段は淡々とボールを投げ込む楽天・早川が、感情をむき出しにした。３回２死満塁。山川をフォークで空振り三振に仕留めると、グラブを思いっきりたたき、吠（ほ）えた。「対策はない。気持ちでぶち当たるだけ」。６回７安打無四球無失点でチームトップ、そして自己新人時代に並ぶ９勝目。お立ち台で「まだまだ自分たちは上位を狙える。これからもブーストをかけてやっていければ」と満員御礼となった２万５８７２人の前で力を込めた。

　球団初の快挙に挑む。球団の左腕ではこれまで１１年塩見、１９年辛島、そして２１年の早川の９勝がトップ。２ケタ勝利なら初の大台となる。背番号２１は「達成できればいいけどあくまでも通過点」と冷静になりつつも「則本さんにはずっと１５勝、１５勝と言われている。目指すところは高くやっていければ」と力を込めた。

　今江監督は「年間を通してある程度安定した成績を残してから。まだエースではない。今はチームを代表する投手」とエースという言葉は使わず厳しかったが「要所で無失点に抑えた。非常に価値のある９勝目だと思います」と絶賛した。（太田　和樹）