大谷翔平、第１打席は空振り三振 史上最速「４０―４０」へ…２年連続３度目の４０号なるか

◆米大リーグ　ドジャース―マリナーズ（２０日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２０日（日本時間２１日）、本拠地・マリナーズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。２点を追う初回先頭の第１打席は空振り三振だった。２ボール２ストライクからの６球目、８５・５マイル（約１３７・６キロ）の外角スプリットにバットが空を切った。

　この日のマ軍先発、Ｂ・ミラーとはエンゼルス時代の昨季対戦し、３打数１安打２三振だった。今季初対戦で２試合ぶりの一発、２年連続３度目の４０号にも期待がかかる。

　前日１９日（同２０日）の同戦では、初回にシフトの逆をつく左前打。第１打席のヒットは８月に入って１７試合目で初めてだった。８月は１９日終了時点で月間打率１割８分１厘。打撃の中で構えた時の感覚を最重要視する大谷は３８号を放った１７日（同１８日）の敵地・カージナルス戦の試合後、「構えている段階で、いい未来が見えていない感じ」と“不振”であることを認めていたが、それでも今月はすでに７発とメジャーでも別次元の存在となっている。

　ここまでリーグトップの３９本塁打。今季はキャリアハイを大幅に更新する３７盗塁も決めており、１９日終了時点でシーズン５０発＆４７盗塁ペース。史上初の「４５―４５」どころか「５０―５０」も視界に捉えている。これまで５人が達成している「４０―４０」は出場１４７試合で到達した０６年のソリアーノ（ナショナルズ）が最速記録保持者だが、この日が出場１２４試合目の大谷は“記録更新”も目前に迫っている。