大谷翔平、第５打席はフェンス直撃の単打 ３８個目の盗塁成功で史上最速「４０―４０」へ１本２盗塁

◆米大リーグ　ドジャース―マリナーズ（２０日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２０日（日本時間２１日）、本拠地・マリナーズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。２年連続３度目の４０号にも期待がかかる中、８回２死の第５打席は右翼フェンス直撃の単打。１４試合ぶりのマルチ安打とすると、今季３８盗塁目を決めた。史上最速の「４０―４０」へ残り１本、２盗塁とした。

　マ軍先発はＢ・ミラーだった。大谷はエンゼルス時代の昨季対戦し、３打数１安打２三振。今季初対戦のこの日、初回先頭の第１打席はスプリットで空振り三振に倒れたが、３回１死の第２打席はそのスプリットを右中間へ今季６本目の三塁打とし、４試合連続安打としていた。２１年から４年連続で「３００塁打」に達し、出場１２４試合目での到達はド軍史上５番目の早さとなった。４回２死一塁の第３打席は投ゴロだった。

　７回１死二塁の第４打席は４番手右腕・ムニョスから一直。大谷に対して左腕から右腕に継投する珍しいスイッチだったが、崩せなかった。それでも、続く２番・ベッツの適時二塁打でド軍は追いつき、８回に代打・ヘイワードが勝ち越し３ランを放った。

　前日１９日（同２０日）の同戦で大谷は、初回にシフトの逆をつく左前打。第１打席のヒットは８月に入って１７試合目で初めてだった。８月は１９日終了時点で月間打率１割８分１厘。打撃の中で構えた時の感覚を最重要視する大谷は３８号を放った１７日（同１８日）の敵地・カージナルス戦の試合後、「構えている段階で、いい未来が見えていない感じ」と“不振”であることを認めていたが、それでも今月はすでに７発とメジャーでも別次元の存在となっている。

　ここまでリーグトップの３９本塁打。キャリアハイを大幅に更新する３８盗塁で、シーズン５０発＆４８盗塁ペース。史上初の「４５―４５」どころか「５０―５０」も視界に捉えている。これまで５人が達成している「４０―４０」は出場１４７試合で到達した０６年のソリアーノ（ナショナルズ）が最速記録保持者だが、この日が出場１２４試合目の大谷は“記録更新”も目前に迫っている。