関東第一・坂井遼「歴史を変える先人になりたい」最速１５１キロ１５回２／３連続無失点「信じられない。想像よりもいい結果」

神村学園に勝利し大きく喜ぶ関東第一・坂井（カメラ・岡野　将大）

◆第１０６回全国高校野球選手権大会第１３日　▽準決勝　関東第一２―１神村学園（２１日・甲子園）

　関東第一（東東京）が昨夏４強の神村学園（鹿児島）に逆転勝ちし、初の決勝進出を果たした。１点リードで迎えた９回２死一、二塁、神村学園の代打・玉城功大（３年）に中前へ鋭い打球を打たれたが、中堅手の飛田（ひだ）優悟（３年）は本塁へノーバウンドの返球でタッチアウトをもぎ取った。

　本塁で砂ぼこりが舞い、甲子園が静寂に包まれる。数秒の沈黙のあと球審の右手が上がり試合終了が告げられると、本塁のカバーに向かっていた関東第一のエース右腕・坂井遼（はる）はその場にしゃがみ込み、右拳を何度も握りしめ「うれしい。守備で助けられました」と喜びを爆発させた。

　頼れるエースが流れを引き寄せた。水分補給などをする１０分間のクーリングタイム明け。０―１の６回から２番手でマウンドに上がった。打線が５回まで無安打に封じられ、嫌なムードが漂っていたが「持ち味はストレート」と最速１５１キロを誇る自慢の直球を軸に７回まで無安打。その裏の逆転を呼び込んだ。９回は１死から連打で一、二塁のピンチを背負ったが“奇跡のバックホーム”にも救われ４回４安打６奪三振。「調子が良すぎる」と自画自賛する投球で甲子園での連続イニング無失点を１５回２／３に伸ばし、「ちょっと信じられない。想像よりもいい結果が出ている」と笑った。

　野球への熱い思いはチーム一。主将の高橋徹平も「『声出せよ、元気出せよ』と野手にも結構強く言ってくれる。坂井が言うと（雰囲気が）締まる」と絶大な信頼を置く。一方で素顔はマウンド上で見せる表情とは真反対。出身地である千葉・富里市のゆるキャラ「とみちゃん」を愛し、寮では同部屋の３人にプリントＴシャツをプレゼント。“公私”でチームの中心だ。

　チームにとっても初の決勝戦。「歴史を変えようという意識でやってきた。先人になりたい」と締まった表情で意気込んだ。女手一つで育ててくれた母・一恵さん（４３）と同じお守りを持ちマウンドへ上がる右腕は「自分が先頭（先発）からいくかもしれませんし、じゃなくても、楽しみながら、自分の気持ちいいピッチングをしたい」。先発だろうがリリーフだろうが、「背番号１」が歴史を塗り替える立役者になる。（大中　彩未）

　◆坂井　遼（さかい・はる）２００６年５月８日、千葉・富里市生まれ。１８歳。小学５年から富里リトルスターズで野球を始め、富里中では江戸川南ボーイズでプレー。関東第一では１年秋からベンチ入り。最速１５１キロ。今春センバツでは４回４失点（自責１）。５０メートル６秒５、遠投１１５メートル。趣味はけん玉。好きな言葉は「ありがとう」。１７８センチ、７８キロ。右投右打。