【阪神】西勇輝７人目のセ・パ両リーグ５０勝「チームが勝つことが一番。次は長いイニング。自分は三番目」

阪神でも５０勝を達成し笑顔の西勇輝（カメラ・渡辺　了文）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　阪神１０―４ヤクルト（２１日・京セラドーム大阪）

　穏やかな表情で節目の１勝をかみしめた。阪神・西勇が６回４安打３失点で今季６勝目。１９年の阪神移籍後５０勝目の節目に到達した。オリックス時代には７４勝を重ねており、工藤公康以来、史上７人目となるセ・パ両リーグでの５０勝。「無事に新しいチームでも５０勝できてすごくうれしい」。歓喜のお立ち台で声を弾ませた。

　５回１死までは無安打投球。２回には左中間へ適時二塁打を放つなど、２安打１打点と投打に躍動した。節目に達した要因を「自分にプレッシャーを与えないよう、勝ち星を意識しなかったから」と分析。「チームが勝つことが一番、その次に長いイニングを投げること。自分が勝つことは三番目」。チームファーストの精神で積み重ねてきた。

　プロ１６年目のチーム最年長。３３歳でも「あと何年できるか分からない」と自覚する。変わりゆく世の常識に「時代が違う」と口にすることもあるが、悩める後輩を見ると「ほっとけない。何か話して楽になるのであれば」とそっと寄り添う。だから「メンタルコーチ」と慕う大竹ら後輩投手陣は「西さんのおかげ」とたびたび感謝の思いを口にする。

　チームは５カードぶりの勝ち越し。８月の京セラＤのヤクルト戦は１０年から１８連勝とした。首位・広島とのゲーム差を４に縮め、「息を盛り返したというか、みんな思い出したというか」と岡田監督。頼れるベテラン右腕の力投が、逆襲劇の始まりを予感させた。（直川　響）