【甲子園】青森山田準決勝で涙…橋場主将スタメン２年生４人へ「彼らには甲子園ベスト４以上見せてもらいたい」

試合に敗れ引き揚げる青森山田ナイン （カメラ・岡野　将大）

◆第１０６回全国高校野球選手権大会第１３日目　▽準決勝　京都国際３―２青森山田（２１日・甲子園）

　準決勝で青森山田（青森）が京都国際（京都）に２―３で逆転負けした。初回に４番・原田純希（あつき）一塁手（３年）の適時打などで２点を先制。だが６回に３点を奪われ、その後は反撃を封じられた。初の決勝進出は逃したが６番・捕手の橋場公祐主将（３年）を中心に、春夏通じて初の４強入り。新たな歴史を刻んだ３年生たちが、この日スタメン出場した２年生４人ら後輩たちに思いを託した。これで出場した東北勢６校はすべて姿を消した。

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　あと１点届かなかった。京都国際に逆転負けし、悔しい準決勝敗退。青森山田・橋場主将は「相手が強かったな。そのひと言に尽きると思います」と振り返った。今春センバツは１回戦で対戦し、４―３でサヨナラ勝ち。相手にリベンジを許し、初の日本一まであと２勝のところで力尽きた。兜森崇朗監督（４５）は「選手はよく頑張ってくれた。あともう１試合やりたい気持ちはあったけれど、仕方がないですね」と語った。

　初回に１死一、二塁から４番・原田の適時二塁打で先制。５番・吉川勇大遊撃手（３年）の中犠飛もあり２点を奪った。６回からはエースの関浩一郎投手（３年）が救援も、死球を挟んで３連打を浴びまさかの３失点。ここまで２戦計１５回を投げてわずか１失点だった右腕が攻略された。

　打線は５回から登板した相手左腕・西村一毅（２年）を最後まで打ち崩せなかった。無死から走者を出したが強攻策での併殺や走塁の判断ミスなど、紙一重で流れをつかめず。指揮官は「１点を争う展開になったところで、勝負強い守備と打撃が相手の方が上でした」。攻めの姿勢で臨んだが、勝利にはつながらなかった。

　橋場主将や吉川は、中３時に青森山田リトルシニアで日本一を経験した。一方で、高校では関や原田ら県内出身選手に加え、全国から有望な選手が集まった。入学当初は少し“壁”があったという。津軽弁と関西弁で表現の異なる言葉を互いに教え合ったりして、自然と距離が縮まっていった。今夏の青森大会優勝後には、ベンチ入りメンバーが控えメンバーに優勝メダルをかけた。絆を深めてきた成果が、チームの歴史を塗り替える４強入りにつながった。

　「苦しい時期もあったけど、最後こうして甲子園に来て、青森山田の歴史を一つ変えられたのは誇りに思います」と３年間を振り返った橋場主将は、最後まで涙を見せることなく堂々と言葉をつないだ。試合後、３年生よりも号泣していた２年生に対しては「（準決勝に出場した）４人はいろんな部分でプレッシャーがかかってくると思うけど、彼らには甲子園ベスト４以上（の景色）を見せてもらいたいと思います」とエールを送った。日本一の夢を後輩たちに託し、春夏計７試合を戦った甲子園を去った。（有吉　広紀）

　　★青森山田・原田（１回に先制打。その後２四球を選ぶも）「みんなの応援に、期待に応えられなくて悔しい」

　★青森山田・蝦名翔人遊撃手（２年。全試合スタメンもこの一戦は無安打）「先輩たちと日本一を取りたかった。もっと練習して、自分たちも（チームの）歴史を塗り替えられるよう頑張りたい」

　★青森山田・下山大昂投手（２年。３試合連続先発でこの日は５回無失点）「持ち味は出せたと思う。もっと力をつけて、またここに戻ってきたい」

　　〇…三塁側アルプス席では２００２―１１年に青森山田を指揮して春夏計８度甲子園に出場し、現在アドバイザーでチームに帯同している渋谷良弥さん（７７）がグラウンドを見つめていた。兜森監督について「私でも、えっ、と思う采配がある。もう大監督ですよ」と初４強に進んだチームをたたえた。また前回出場の１７年、遊撃のレギュラーで出場した工藤飛馬さん（２５）もアルプス席で観戦。「懐かしいですね。（自分たちの）試合はあっという間に終わりました。選手には楽しんでやってもらえばいい」と話し、声援を送っていた。