１１月引退のプロレスラー・齋藤彰俊がＧＨＣタッグ挑戦の９・１ノア大阪大会をＰＲ「ベルトを取って持ち逃げするのも面白い」

９月１日の「プロレスリング・ノア」大阪大会をPRする齋藤彰俊（カメラ・岩田　大補）

　「プロレスリング・ノア」のプロレスラー齋藤彰俊が２２日、大阪市北区の報知新聞大阪本社編集局を訪れ、９月１日にエディオンアリーナ大阪第１競技場（難波）で開催される大会「Ｎ―１　ＶＩＣＴＯＲＹ　２０２４」（午後４時開始）をＰＲした。

　競泳選手、空手家を経て、１９９０年にプロレスデビュー。新日本プロレス時代は越中詩郎、小林邦明、青柳誠司らとの「平成維震軍」で名を売り、２０００年以降はノアを中心に活躍した。故・マサ斎藤さん、ヒロ斉藤と「サイトウ」の姓の選手がいたことからファンからは「彰俊」と呼ばれ、声援を集めた。

　今年７月に潮崎豪に敗れて、獲得したばかりの世界ヘビー王座を失冠。「正面からトップ選手にぶつかることができなければ２０、３０代でも辞めるのが信念でしたが、なかなかその時が来なかった。でも、シオ（潮崎）の戦いで日本武道館の天井を見ることになり『今だろうな』と」。還暦を前に、５９歳で現役引退することを発表。１１月１７日にノア初参戦の地で、高校・大学時代になじんだ愛知大会で３４年間にわたるレスラー生活にピリオドを打つことになった。

　「あっという間。意外と短かったかな。それだけ充実していた。夢だったレスラーになれてよかった」。０９年６月の広島大会での試合で亡くなった名レスラー・三沢光晴さん（当時４６）のリング禍の当事者だったことも背負ったプロレス人生だったが「あの時に自分の中で誓ったこと、約束したことは果たせたのかな」と、しみじみ語った。

　大阪での試合は「新日の空手家時代に敵とみなされてお客様からフルコンタクトされた」「初めてタイトルに挑戦した小橋建太選手に、グー２発で殴られた。怖い小橋さんが見られてうれしかった」と、パンチにまつわる思い出が詰まっている。

　今回の大阪大会では、モハメド・ヨネと組んで、丸藤正道＆杉浦貴のＧＨＣタッグ王者に挑む。「個人的野望としては、ここでベルトを取って持ち逃げするのも面白い。今、調子がいいので」と腕をぶす。「本当に引退するの？　と思うぐらいの戦いを感じてほしい。生きざま、背中を見てもらえたら」とアピールした。

　ノアでは年下ながら大先輩の小川良成が頸部の負傷のため現役引退を発表したばかり。小川は引退セレモニーはしないが「あの去り際もカッコいい。小川さんらしいな」。プロレスラーには長州力、大仁田厚ら引退を撤回して復帰した選手が過去にも多いが「若い選手のためにも、僕はないです」と言い切った。（筒井　政也）

　★プレゼント　９月１日のノア大阪大会のペア招待券を抽選で５人に。はがきに〒住所、氏名、年齢を記載して、〒５３１―８５５８報知新聞大阪本社ビジネス局「９・１ノア」係まで。締め切りは８月２６日必着。当選発表は発送をもって代えます。個人情報は発送手続き以外で使用いたしません。