ワタガシペアが３１分完勝で８強！ 観客「オ～！」午後８時過ぎ開始もラリー制し沸かす 連覇へ前進…ジャパンＯＰ

混合ダブルスの２回戦を快勝した渡辺勇大・東野有紗のワタガシペア　（カメラ・佐々木　清勝）

◆バドミントン　▽ジャパン・オープン　第３日（２２日、横浜アリーナ）

　各種目の２回戦が行われ、混合ダブルスではパリ五輪で銅メダルを獲得し、今大会限りでペアを解消する渡辺勇大、東野有紗組（ＢＩＰＲＯＧＹ）は、葉宏蔚、ニコール・ゴンザレスチャン組（台湾）を２１―１１、２１―１５で下し、８強入りを決めた。２３日に準々決勝に臨む。

　午後８時過ぎに始まった２回戦でも、多くの観客が残って、“ワタガシ”の雄姿を見つめた。パリ五輪１次リーグで対戦した長身の男子選手の強打に東野が懸命に食らいつき、渡辺のジャンピングスマッシュが決まるなど３１分で一蹴した。東野は「（相手の）男子選手はスマッシュが速く、左利きでキレのある球があってちょっと苦手意識があったけど、それを一生懸命返すだけだった。きょうはできたかな」と笑顔。渡辺も「体きついっすけど、泥臭くても、勝ちたいなと思って」と完勝にうなずいた。

　第１ゲーム（Ｇ）の５―５。前衛・東野の強打から６連続得点を重ねると、１６―１１からは渡辺のジャンピングスマッシュが決まり、５連続でゲームを先取した。第２Ｇも中盤まで競り合ったが、８―８から４連続。１３―１０の場面の速いラリーでは、相手男子選手の角度のあるスマッシュを東野が拾うと、渡辺もカットで続いた。２人の間のコースも結成１３年目のペアの連携を見せて長いラリーを制すと、観客は興奮し「オ～！」と歓声が上がった。そのまま攻撃の手を緩めず、完勝につなげた。

　福島・富岡一中時代に出会い、１２年からペアを組んで１３年目。パリ五輪で日本のバドミントン界で初の２大会連続で銅メダルをつかんだ。パリから帰国後の１６日に今大会を最後にペアを解消することを電撃発表した。今大会後はそれぞれの道を歩む。東野は女子ダブルスで桜本絢子（ヨネックス）とペアを組み、２８年ロサンゼルス五輪を目指す。渡辺は混合ダブルスを継続する。

　ペアとして最後の大会。２０日の１回戦では「早めに集合！」と渡辺は呼びかけていた。２回戦は１５００人ほど観客数は増えたが、「お客さんに応援していただいて強くなる。でもまだ（増えて欲しい）」とねだった。東野も「楽しくやれている」とさらに乗ってきた。日本勢同種目初制覇した昨年大会に続く２連覇で有終の美を飾る。