パリ五輪メダル逃すも「五輪でしか感じられない経験ができた」張本智和、きょう開幕Ｔリーグで悔しさ晴らす

メダルなしに終わったパリ五輪から進化を誓う張本智和

　７季目を迎えた卓球のノジマＴリーグは男子が２４日に東京―静岡、女子が２５日に日本生命―神奈川で開幕。男女各６チームで優勝を争う。パリ五輪閉幕直後で注目される日本代表選手は団体銀メダルの女子・早田ひな（２４）が日本生命、平野美宇（２４）、張本美和（１６）が神奈川から出場。男子は張本智和（２１）、篠塚大登（２０）が琉球から参戦する。

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　悔しい経験を胸に、エースが再出発を切る。２度目の出場となったパリ五輪を終えた琉球の張本智和は「リベンジする方法は何かを変えるのではなく、練習や試合の積み重ね。立ち上がって次に向かう」と新たな気持ちで再スタート。３１日の金沢とのリーグ今季初戦へ、闘志を燃やしている。

　五輪ではあと一歩届かなかった。シングルス準々決勝では金メダルを獲得した樊振東（はん・しんとう）＝中国＝を追い詰めて３―４の惜敗。スウェーデンとの団体準決勝では２―０から逆転負け。フランスとの３位決定戦も２―３で３大会連続の表彰台を逃した。メダルまではあと一歩届かなかったが「結果を見ればメダルなしという悔しい結果。でも、五輪でしか感じられない経験ができた」と前を向く。

　リーグでは連覇を狙った昨季、レギュラーシーズン（ＲＳ）２位から挑んだプレーオフでＲＳ３位の岡山に屈した。今度は悔しさを晴らしていく番だ。チームには今季から、パリ五輪の団体戦で共に戦った篠塚大登（２０）＝愛知工大＝が加入した。まずは琉球を王座奪回に導き、ロサンゼルスへの成長につなげる。（宮下　京香）

　◆大会方式　レギュラーシーズン（ＲＳ）で５回戦総当たりの２５試合を実施。シングルス３試合、ダブルス１試合の団体戦で、最終ゲームは６―６からスタート。２勝２敗で並んだ場合は１ゲームの延長戦（ビクトリーマッチ）を実施。勝ち点制でＲＳ上位３チームがプレーオフ（ＰＯ）に進出。ＲＳ２位と３位の勝者がＲＳ１位と優勝を懸けて争う。今季は選手登録の上限は昨季の１０人から８人に。ベンチ入りメンバーの発表は前日正午から、３日前の正午に変更された。