ラストマッチの「ワタガシ」準々決勝敗退 渡辺は１８歳と新ペアで混合ダブルス継続 東野は女子ダブルスへ

試合後握手する東野（左）と渡辺（カメラ・佐々木　清勝）

◆バドミントン　▽ジャパン・オープン　第４日（２３日、横浜アリーナ）

　各種目の準々決勝が行われ、混合ダブルスで五輪２大会連続銅メダルの渡辺勇大（２７）、東野有紗（２８）組＝ＢＩＰＲＯＧＹ＝が、台湾ペアに０―２で敗戦。２０１２年に結成して１３年目。今大会限りでペアを解消する２人は「歴史を作ってこられた」と胸を張った。ともに現役を続け、渡辺は混合複、東野は女子複に挑む。

　懸命に伸ばした渡辺の左手が、相手の強打に届かない。「ワタガシ」最後の大会が準々決勝で終わると、会場を埋めた観客から温かい拍手が送られた。渡辺は東野と握手を交わした。

　東野が「日曜（決勝）まで残りたかった。きょうで終わりは信じられないけど、勝てない時期も一緒に乗り越えて、勇大君にいい景色を見させてもらった」と感謝すると、渡辺も「ありがとうしかない。僕ら２人だからやってこられた」と思いがこみ上げた。

　台湾ペアの攻撃力に流れをつかめなかった。第１ゲーム（Ｇ）を９―２１で落とすと、第２Ｇも８―１０からドライブに遭い、４連続失点。終盤も攻められ、マッチポイントを握られた。だが、東野が相手の強打に食らいついて拾い、１６―２０から渡辺が真骨頂のジャンピングスマッシュ。応援してくれたファンに大きな見せ場で恩返しした。

　福島・富岡一中で出会い、１２年にペア結成。１８年に全英オープンを日本勢で同種目初制覇を果たすと、２１年に初出場した東京五輪では銅メダルを獲得した。今夏のパリ大会で日本バドミントン界で初の２大会連続銅メダルの快挙を果たした。渡辺が「歴史を多く作ってきたと思うし、レールをのばしてきた。五輪は２回とも特別」と言えば、東野も「勇大君と五輪に出たいという強い思いが中学、高校からあった。それも実現できた」と胸を張った。

　１３年に及ぶ挑戦は終わったが、今後もバドミントン人生は続く。東野は女子ダブルスで桜本絢子（２９）＝ヨネックス＝と組み、２８年ロサンゼルス五輪を目指し、９月６日開幕の全日本社会人選手権（鳥取）で初陣を迎える。渡辺は混合ダブルスを継続する意向で、同大会では１８歳の田口真彩（ＡＣＴ　ＳＡＩＫＹＯ）と組む。渡辺は「まだまだ互いに強くなれる」と前を向いた。ペアは解消でも、同じ夢に向けて歩き始める。（宮下　京香）

　◆渡辺　勇大（わたなべ・ゆうた）１９９７年６月１３日、東京都生まれ。２７歳。小学２年から競技を始める。富岡一中、富岡高時代から１学年上の東野と組む。２１年東京五輪で同種目日本勢初のメダル。パリ五輪では日本バドミントン史上初の２大会連続表彰台となる銅メダル。１３日に一般女性との結婚を発表。１６７センチ。左利き。

　◆東野　有紗（ひがしの・ありさ）１９９６年８月１日、北海道生まれ。２８歳。小学１年から競技を始める。富岡一中で渡辺とペアを組み、全英オープンを３度制覇。世界選手権は１９年から４大会連続メダル。１６０センチ。右利き。