奈良岡功大、決勝進出ならず「勝ち方、全然わからない」３４歳台湾選手に０―２ 五輪の借り返せず…バドミントンジャパンＯＰ

準決勝に臨んだ奈良岡功大

◆バドミントン　▽ジャパン・オープン　第５日（２４日、横浜アリーナ）

　各種目の準決勝が行われ、男子シングルスで世界ランキング８位の奈良岡功大（ＮＴＴ東日本）は、同１０位で３４歳の周天成（台湾）に１４―２１、１６―２１のストレートで敗れた。初出場したパリ五輪の決勝トーナメント１回戦で敗れていた相手に雪辱は果たせず、準決勝で敗退となった。「むずいっすよ。とにかくやりづらいの一言。勝ち方が分からない。あの相手だけ分からない」と悔しさをにじませた。

　週末で客席はほぼ埋まった。「奈良岡一本」コールの中、競り合いの第１ゲーム（Ｇ）中盤から徐々に相手が流れを作る。ネット際の攻防も返され、コート内を大きく動かされた後、角度のあるスマッシュを浴びた。１４―１２から９連続失点で第１Ｇを先取された。第２Ｇも前のゲームから１５連続失点で勢いを止められない。９―１５からは「やるしかない」と攻撃のスピードを上げ、フェイントも繰り出すなど工夫をしたが、３４歳のベテランの盤石な戦いを崩せず、通算の戦績で５連敗を喫した。

　昨年の世界選手権で銀メダルを獲得。今夏、パリ五輪で注目を集めた日本男子エースの持ち味は、ラリーでの粘り。２１日の１回戦の試合時間は８４分、２２日の２回戦は８５分、２３日の準々決勝は７６分で、いずれもフルゲームで勝ち、この日は５５分だった。４日間で計３００時間のプレータイムにも「体、普通に動きましたよ。１回戦から変わらず」とうなずく。五輪後初の大会で心身を仕上げるのは難しかったが、正確なショットは健在で、４強まで勝ち進んできた。

　初出場した五輪後初戦はホームで多くの応援を受けた。「最初、長いラリーで沸いてくれて、めちゃめちゃうれしかった」と感謝を込めた。次戦は２７日の韓国オープンだ。日本のファンから受け取った応援の熱を胸に、２８年のロサンゼルス五輪を見据えた戦いに出る。