宮里優作「メンタルコントロール」を武器に７位浮上 パリ五輪の松山英樹に学ぶ

宮里優作

◆男子プロゴルフツアー　Ｓａｎｓａｎ・ＫＢＣオーガスタ　第３日（２４日、福岡・芥屋ＧＣ＝７２７４ヤード、パー７２）

　９位から出た宮里優作（大和ハウス工業）が４バーディー、１ボギーの６９で回り、通算１０アンダーの７位に順位を上げた。トップとの差は６打あるが、１２アンダーの３位から下は大混戦。４４歳のベテランは「メンタルコントロール」を武器に、今季ベストフィニッシュを目指す。

　９番パー５でピン左１０メートルに２オン。イーグルパットは惜しくも外れたがバーディーとし、９アンダーで折り返した。しかし、後半は伸ばしきれず。「相変わらずショットが悪くて。スコアを作るのに必死でなかなか前に進めない感じ。もう少し差を詰めたかった」と、もどかしそうに振り返った。

　「本当にゴルフの調子は良くない」と何度も口にした。踏ん張りながら、初日の３１位から日に日に順位を上げてきた。「メンタルコントロールがうまくいっている。それしかないので。一発ミスをしても、もうとにかく前に進むしかない」。宮里にとっての今週のメインテーマの一つが「メンタルコントロール」だ。

　１月に左膝の痛みが消えず、検査を受けた。結果は半月板断裂。手術はせずに再生医療を選んだ。足を伸ばせず寝返りも打てない。階段を上ることさえ困難な日々は「お先真っ暗状態」で、引退も頭をよぎったほどだが、シーズン中もリハビリを兼ねた「地味なトレーニング」を毎日続けながらツアーを転戦している。けがをして以降、メンタルコントロールの重要さを改めて知ったという。

　パリ五輪で銅メダルを獲得した松山英樹の名前を挙げた。「すごいなっていうのを改めて感じた。もちろん技術もさることながら、メンタルコントロールがうまい。彼にとってすごいミスショットなんだけど、それを感じさせないというか。今見ていても（ロリー）マキロイとかよりも、英樹の方がメンタルコントロールがうまいように思う」。画面越しに熱視線を送り、「勉強になることがすごく多かった」とうなずいた。

　ゴルフはミスのスポーツ。経験が邪魔をすることもある。「人間って本当にね、悪いイメージばっかり覚えている。そこをいかに消していくか。そこだけを今週やっている。今のところ３日間、なんとかいいところだけを引き出せるようにやれている」。調子が悪いなりに、最善の策を模索しながら一打と向き合っている。

　昨年大会は第３ラウンドでトップに立った末の３位だった。「明日はビッグスコアを出さないといけないと思うけど、まずはできることをやっていきたい」。５位だった７月の長嶋茂雄招待セガサミーカップが、今季唯一の１桁順位。いいイメージを大切に育みながら、最終日の１８ホールを戦い抜く。