山口茜が大会史上最多タイの４度目制覇に王手！ 準決勝でタイ選手に２―０…ジャパンＯＰ

準決勝に臨んだ山口茜

◆バドミントン　▽ジャパン・オープン　第５日（２４日、横浜アリーナ）

　各種目の準決勝が行われ、女子シングルスで２０１３年、１９年、２２年大会覇者の世界ランキング５位・山口茜（再春館製薬所）が同１３位のスパニダ・カテトン（タイ）を２１―１４、２２―２０で下し、決勝進出。１９８２年、８６年、８７年、８９年大会を制した李玲蔚（中国）に並ぶ大会史上最多４度目優勝に王手をかけた。

　ホームの声援を力に変えた。第１ゲーム（Ｇ）からジャンピングカットを決めたり、バックハンドでクロスに打ち込むなど、“美技”で「フォ～」と観客を魅了。「茜、ニッポン」コールが鳴り響く中、第１Ｇを先取した。第２Ｇは中盤に連続失点で相手に一時４点のリードを許したが、強烈なスマッシュを決めるなどで追いつくと、２２―２０で勝利し、笑顔を見せた。

　パリ五輪では準々決勝で金メダルを獲得した安洗塋（アン・セヨン）に激闘の末に惜敗。それでもシングルスで３大会連続の８強入りを果たした。五輪直後の今大会に向けては心身ともに調整は難しい中、準々決勝で難敵の韓悦（中国）をフルゲームで退けるなど、日本のファンの前で好ゲームを見せて、勝ち上がってきた。