井上温大「高いなっ！」同期堀田賢慎と４万円のお買い物 「ザ・弟キャラ」２３歳自身５連勝で７勝

７回途中２失点で７勝目を挙げた井上温大（カメラ・清水　武）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人６―２中日（２４日・東京ドーム）

　バットが空を切ると井上温大投手（２３）は笑みを浮かべて勢いよくベンチへ駆けた。初回、２死一塁。４番・細川を３球目のフォークで空振り三振に仕留めて勢いに乗った。７回にブライトに２ランを許し、２点差とされ降板も６回１／３、９０球を投げ６安打２失点で７勝目。７月３日の中日戦（前橋）から自身５連勝で左腕が先発した試合はチームも７連勝だ。

　さらに今季の中日戦は３戦３勝と抜群の安定感で竜キラーぶりを見せつけ「先制点を絶対与えないという気持ちでマウンドに立って６回まで無失点でくることができてよかった」と、汗を拭った。

　自分を信じて投げ込んだ。５回以外は毎回走者を出したが、最速１４８キロの直球にスライダー、フォークで６回まで毎回の８Ｋに「低めに集められた」と手応え。一方、降板直前に一発を浴び中日戦では２１イニング目で今季初失点し、「少し簡単にいってしまった。あの場面は集中して投げないと」と反省も忘れない。７回先頭の村松の打球が一塁ベースに当たった際、ベースカバーが遅れ内野安打になり、阿部監督からは「カバーリングもできない投手ですからバチが当たって本塁打打たれたんじゃないですか」と愛のムチ。「厳しい言葉は自分にとって必要なこと。反省して次やりたい」と受け止めた。

　先発ローテの頼れる一角へと成長した。この日、観戦に訪れた父・典之さん（５０）は「温大はザ・弟キャラ」と語る。４歳上の泉が「かわいいのでずっと触っていたい」と言えば、ベンチでは大城卓が井上の肩をもみもみ。ほんわかした雰囲気でチームの弟的存在だが、マウンドでは堂々と振る舞い「今までと違って走者を出してもバタバタせずに打者と勝負できている」と自信もついてきた。

　私生活でもちょっぴり大人への階段を上った。「普段、全然お金を使わない」という左腕だが「靴や服など、あまり持ってないのでいいものを１個ずつ買っていこうって思って」と同期の堀田とスニーカーを購入。「ナイキのやつで４万円ぐらいしたんです！　『高いなっ！』て思うんですけど賢慎が僕より高いものを買っていたので４万がかすんじゃいました」と苦笑い。２３歳の初々しさを見せながら、少し誇らしげだった。

　プロ５年目。苦しみながら成長しつかんだ７つ目の白星に「勝ち星というのはすごい自信になっていて強気でいけています」。たくましさを増した井上が優勝争いでも頼りになる。（水上　智恵）