【Ｕ１８】智弁和歌山・花田悠月、木製バットでサク越え連発「パンチ力のある打撃が持ち味」

木製バットでフリー打撃を行う智弁和歌山・花田悠月　（カメラ・馬場　秀則）

　Ｕ―１８アジア選手権（９月２日～８日・台湾）に出場する高校日本代表の合宿が２４日、関西圏でスタートした。甲子園で優勝した京都国際・中崎琉生、準優勝の関東第一・坂井遼の両投手（ともに３年）を含む全１８選手が参加した。智弁和歌山・花田悠月内野手（３年）は、木製バットを使用した打撃練習でサク越えを連発し、左越えに場外弾も放った。「パンチ力のある打撃が持ち味」と、アピールした。

　花田は甲子園の霞ケ浦戦で、今春の新基準バット導入後では初めて木製バットで本塁打をマークした。小倉全由監督（６７）の“一目ぼれ”で代表入り。練習前には「きょう打てなかったら困っちゃうんだよ」と、ジョークを飛ばされた。その中で“代表１号”を記録。指揮官は「よく飛ばしてましたね。（今後の活躍も）自分の見る目が間違ってなければ」と、目尻を下げた。

　合宿は３０日まで。「短い期間でコミュニケーションを取って、（チームを）つくり上げていきたい」と花田。１６年以来、６度目のアジア王者を目指す。（南部　俊太）

　〇…主将は報徳学園・間木歩（３年）が選ばれた。２２年の近江・山田陽翔（はると、現西武）以来、２年ぶりとなる投手での大役に「できることを考え、発言しながらチームをまとめていきたい」と所信表明。外野手登録が３人しかいないため、シートノックでは有事に備えて「人生で初めて」の右翼守備にも就いた。健大高崎・箱山遥人捕手と早実・宇野真仁朗内野手（ともに３年）が副将を務めることも決まった。